一、炸不了的橋
哈里斯是懷俄明州凱西市的一名建築工程師，一九九五年的夏天，凱西市要在郊區的比格霍恩河上修建一條鋼架橋樑，哈里斯奉命勘測那一帶的河岸，找尋最適宜架設橋樑的地段。
可是讓哈里斯沮喪的是，當地河岸的地理構造非常不理想，岩石鬆散，土壤飽和度超標，半個多月下來，也沒找到理想地段。這天，哈里斯駕駛工程車來到河邊，下車後，他扛著測量儀，穿上防水靴，沿著河岸往上遊走去。不久，哈里斯竟然在一處僻靜的小河谷發現了一座廢棄的鐵橋。
從依稀可見的鐵軌痕迹來看，這座鐵橋早年曾經行駛火車，橋身雖然久經風雨，銹跡斑駁，破爛不堪，可橋墩仍舊非常牢固。哈里斯大喜過望，這裡的地質非常適合橋樑搭建。他立即動手測量數據，採集土壤樣本，正幹得熱火朝天，身後突然響起一個沙啞的蒼老聲音：「你在幹什麼？」
哈里斯嚇了一跳，轉身一看，發現一個面貌醜陋的老婦人正叉著腰盯著他，而她身後不遠處的一輛輪椅上，坐著個面容獃滯的老男人。「我……我在測量這裡的地質。」哈里斯見老婦人枯瘦的臉上布滿疤痕，看起來分外猙獰，不禁有些害怕，他告訴老婦人，這裡即將要修造一座新橋。誰知，當老婦人得知眼前這座廢橋不久就要被炸毀，重新建造時，竟然驚恐地大叫：「不行，這絕對不行！」之後她回身望了眼輪椅上的老男人，壓低聲音，卻又斬釘截鐵地說：「我絕對不允許你們毀掉這座橋！」說完，她充滿敵意地瞅了哈里斯一眼，急匆匆推著輪椅上的老男人離開了。
哈里斯撓著腦袋，不明白老婦人為什麼突然神經質地發火，不禁聳了聳肩，繼續手裡的工作。勘測報告遞上去後，上司非常滿意，決定就在那座廢橋所在處建造新橋。幾天後，哈里斯帶著爆破人員來到廢橋，可是正當爆破人員安裝上炸藥，還沒等起爆，就見遠處一個身影奔跑呼喊著飛奔而來，哈里斯一瞧，正是那天那個長得跟鬼似的老婦人。老婦人見他們要炸橋，竭力阻止，最後乾脆抱著橋墩不鬆手，大喊：「你們想炸橋，那就把我一起炸了吧。」
工作人員百般勸說，可老婦人死活不聽。
沒辦法，總不能真的把這老太太也炸了吧？作為工程負責人的哈里斯只好命令所有人先撤回去，等明天再來。可他沒想到，第二天他們一到橋頭，就見老婦人正坐在橋上等他們呢。一連幾天，天天如此，哈里斯差點氣歪了鼻子。
老太太的挑釁激怒了哈里斯，他向警方報告了此事。不久，一輛警車來到橋頭，兩名警察問清情況，徑直走向老婦人。哈里斯得意地瞅著老太太，等著警察把這無理取鬧的老傢伙架走。可是警察走上前和老婦人交涉了一番，又看了老婦人從口袋裡拿出的一張紙，竟然無奈地對哈里斯說：「我們幫不了你，沒有那位女士的同意，你們無權炸毀這座橋。」
什麼？哈里斯瞠目結舌，難道這座橋是老婦人建造的？警察搖頭，他們告訴哈里斯，老婦人叫米莎·奧斯托，是法國移民，幾十年前她和弟弟海爾曼來到這裡定居，海爾曼就是那個坐在輪椅上的老頭，當年她的家就緊挨著大橋。那年夏天的一個夜晚，暴風雨帶來了山洪，洪水沖毀了橋邊的一段鐵軌，在睡夢中被驚醒的米莎，冒著生命危險，阻攔了即將通過鐵橋的一列火車，挽救了車上幾百條人命。為此，州政府特意為她頒發了獎章和獎金。當時米莎老人拒絕了獎勵，只向州政府提出了一個奇怪的要求：希望在她有生之年，沒有她的同意，政府不要拆毀那座鐵橋。
要求很怪，但是也不過分，她畢竟拯救了幾百條人命，當時官員們也樂得省下獎金，開這個空頭支票。於是政府給了米莎老人一張州長親自簽發的證明：以後沒有她的同意，那座鐵橋無人可以拆毀。
望著老太太得意的表情，哈里斯差點氣暈過去，他實在不明白，這老太太為什麼要死命守護一座廢棄的橋呢？
二、再堅強的人也會有弱點
由於地質關係，惟有廢橋那裡才適合修建新橋，可老太太拒絕拆橋，因此工程被迫中斷。上司很惱火，把哈里斯叫去，讓他無論如何也要說服老太太同意拆橋，不然耽誤了工期，公司要承擔巨大的損失。
可是無論哈里斯用什麼方法，允諾給老太太一大筆錢、贈送高檔別墅、全額的養老保險、免稅店任意購物卡……這些人人垂涎的東西，換來的卻只有老太太的同一句話：「我什麼都不需要，只想要那座橋好好地立在那裡。」軟的不行，哈里斯一咬牙，決定來點硬的。他先是派人往她家裡打騷擾電話，又雇了幾個流浪漢整天在她家四周賊頭鼠腦地晃悠，之後讓人弄斷通往她家裡的水管、電線、煤氣管道。以前對付那些拒絕拆遷的釘子戶，這些手段往往很見效，但是哈里斯卻低估了米莎老太太的毅力。面對那些無賴行徑，米莎老太太毫不為之所動。每天傍晚，她都會用輪椅推著他的痴呆弟弟海爾曼來到橋頭散步，看樣子悠閑而恬靜，好像外界的一切干擾，對她來說根本算不了什麼。
哈里斯無計可施了。米莎老太太就像一個士兵，忠誠地守護著那座橋。
上司把哈里斯臭罵了一頓，給他下了最後通牒：老太太若再不同意拆橋，他就立馬從公司里滾蛋！
這晚，垂頭喪氣的哈里斯在酒吧獨自喝悶酒，老朋友鮑爾走過來，哈里斯就把米莎老太太的事告訴了他。鮑爾想了想說：「這個老太太還真是堅強，不過再堅強的人也會有弱點。只要能找到她的弱點，便能輕鬆使她就範。」
「你的意思是……？」哈里斯瞪大了眼。鮑爾說，他有一個朋友是私人偵探，可以幫他調查米莎一生當中非常隱秘的事，只要哈里斯掌握了這些事，就可以作為籌碼要挾她同意拆掉鐵橋。哈里斯大喜。
不久，鮑爾的偵探朋友拿來了一大摞米莎老太太的資料。哈里斯逐一翻看，得知米莎出生於法國一個叫梅茲的小鎮，十八歲那年，納粹德國入侵法國，法國淪陷後，她和家人失散，直到德國投降後，她才找到失散的弟弟，一起移民到這裡。由於弟弟海爾曼有痴呆症，不能工作，米莎就是靠給別人洗衣服、做縫紉活賺錢養家……從頭翻到尾，哈里斯都沒找到一點米莎老太太有見不得人的隱私。
哈里斯失望無比，把資料一丟：「這些東西沒有用處。」鮑爾笑嘻嘻地說：「這些東西雖然沒用，可我卻打聽到一個天大的秘密，這個秘密你一定感興趣。」「什麼秘密？」哈里斯支起耳朵，鮑爾滿臉神秘地說：「海爾曼的姐姐米莎早年就死在了納粹集中營里，如今的這個米莎，並不是海爾曼的親姐姐，她是冒充的，而海爾曼並不知情。」
啊！哈里斯一聽，一下子跳起來。
鮑爾的朋友並沒有查到老太太為什麼要假冒「米莎」，但是哈里斯清楚，米莎老太太雖然這麼多年照顧痴呆的海爾曼，但他們畢竟不是親姐弟，因此只要揭露出兩人的非血緣關係，他就可以利用法律手段，強迫米莎離開海爾曼。
