在朱諾紅外相機的鏡頭裡，木衛一表面出現了60個熱點。NASA / Roman Tkachenko

1979年，Linda Morabito就是在這張照片里，發現地球之外的第一座活火山的（右下角）。而在圖中木衛一的晝夜分隔線處，還有另一個巨大的火山羽冠，它因陽光的照射而顯得十分奪目。NASA


去年七月，朱諾探測器第七次近距離飛掠木星時，世人的目光都被那枚壯觀的大紅斑吸引住了。實際上，也是在這次飛掠過程中，朱諾還傳回了另一張神奇的照片。

這是一張木衛一的照片。在這張紅外照片里，木衛一如同一個煉獄，通體泛著紅光。不僅如此，這張照片中的木衛一表面還密布著至少60個亮點。它們是60個「熱點」，其中有許多是活火山。


這張照片原本是黑白的，因為科研所用的影像，通常會在獨立的波段範圍內進行成像。為了產生較好的視覺效果，天文愛好者Roman Tkachenko對數據進行了計算機著色處理。

木衛一表面的活火山數量至少有130，加上不再噴發的死火山，這個數字還可以上升至400。木衛一火山噴發時的溫度可以高達1300攝氏度，噴出物多半是玄武岩，這一點和地球很像。但它們還會噴出大量硫和二氧化硫。這也是木衛一之所以會變得如此五彩斑斕的原因之一。


木衛一比月球太不了多少。這個距離太陽十分遙遠的衛星內心為什麼如此熾熱？研究結果顯示，部分原因可能與木衛二和木衛三有關。這兩個衛星的引力共同拉扯著木衛一，使之只能沿著一個偏心的軌道繞木星飛行。一會兒近，一會兒遠。木星強大的引力同時也會作用在它身上。一會兒強，一會兒弱。這樣的「蹂躪」，導致它內部產生了許多裂縫，進而使其內部溫度上升到足以使岩石熔化的程度。熔岩以火山的形式噴出地面，在火衛一表面流淌，形成了這些在紅外波段上十分明亮的光斑。


木衛一上的活火山最早是由旅行者1號發現的。當時，科學家Linda Morabito意外地看到，在旅行者1號拍攝的一張照片中，木衛一的邊緣處有一個突起，看起來就像是有另一個未被發現的衛星躲在它身後。隨後她和科研團隊的其他成員意識到，這個突起物實際上是木衛一火山噴發時產生的高大羽冠。製造出這個高達300公里的羽冠的，是人類有史以來在地球以外發現的第一座活火山。

伽利略探測器拍攝的木衛一。黑色和白色物質是凝固的一氧化硫，黃色和棕色物質是其它硫化物。亮紅色的環和黑色的點是新近火山活動留下的跡象。NASA