“來，與爾開國公！”初聽這句話，覺得是皇帝要賞賜大臣，其實不然！這句話的主人是自比為項羽的高敖曹，他說這句話的時候也並非接受皇帝賞賜，而是主動把他的腦袋伸到敵人的刀下送死。相比舉鼎英雄項羽，高敖曹確實名氣不佔優勢。但是，在他所處的南北朝時代，但凡提起高敖曹的名字，人們會自動把他和項羽劃等號。高敖曹自己也是這麼認為的，所以他發出了本文開頭的一句話。“開國公”從字面意思可以清晰地看出，這是對開國有功人員給與的賜爵賞賜，而歷朝歷代除了“王”作為皇室對本姓的賞賜外，“公”這個爵位一直是最高的！高敖曹哪裡來的自信說自己的頭顱就值得開國公呢？
高敖曹本是北方士族大家出身，讀書非他所愛，他所愛的是舞刀弄槍！不但如此，他還從事了一項類似於土匪的工作。按照他對自己每天工作的理解就是“朝朝圍山獵，夜夜迎新婦。”正逢亂世，武力強悍者就是王道，高敖曹儘管胡作非為，可是沒人敢管！北魏末年，六鎮起義暴發，新的一輪亂世拉開了序幕！亂世，對於武人高敖曹實在是個飛黃騰達的好機會，在他看來首要的事情就是找到明主效力！開始沒選好主人，高敖曹響應了葛榮六鎮亂軍，對抗大魏官軍，隨後葛榮兵敗，高敖曹又跟隨哥哥高乾歸順了朝廷。此時已經擊破百萬起義軍的新一代權臣爾朱榮對高敖曹的武力十分忌憚。公元530年，爾朱榮入洛陽，掌握了北魏軍政大權，隨身攜帶的還有囚徒高敖曹。不甘大權喪失的魏帝反戈一擊殺死了爾朱榮，高敖曹也被釋放，並被委任了一項任務，回河北招兵買馬，助皇帝一臂之力。
掌握天下的爾朱家族急忙派出主力人物爾朱羽生率軍五千奔襲高敖曹，高敖曹來者不拒，親自引兵十餘騎對決爾朱羽生五千精銳。溫酒斬華雄的功夫，高敖曹已經擊敗了爾朱羽生。如果以前高敖曹的名聲只是存在於黃河以北，那麼此戰過後高敖曹已經名震天下，被時人視為項羽再世！也就在這時，高敖曹兄弟迎來了真正的主人——高歡。雙方都有共同的敵人——爾朱家族，雙方都有共同的姓氏——高。公元532年，高歡與爾朱家族為了取得對天下的掌控，在韓陵展開決戰。決戰前夕，高歡對高敖曹很是擔憂，認為高敖曹手下的漢人士卒不濟事，高敖曹以行動告訴了高歡對他的士兵看走了眼！大戰開始，高歡作戰不利全軍敗退，爾朱兆乘勝追擊。此時一支騎兵如旋風般衝進了敵陣，將爾朱兆攔腰截斷，高歡趁機回軍衝殺，爾朱軍大敗。從此，爾朱氏徹底衰亡。同年，高敖曹進爵為侯，封邑700戶。
在中國古代少數民族南下最頻繁的魏晉南北朝時代，那些入主中原的少數民族之間長久地流傳著“一錢漢”的說法，就是說在當時少數民族統治下，漢人的命只值一文錢。面對高敖曹如此人物，“一錢漢”的說法在他面前應該會徹底消失了吧？一日，高敖曹與豫州刺史開心地玩遊戲消遣，高歡重臣劉貴派人召見豫州刺史，使者數次催促，高敖曹很惱火，給使者戴上了枷鎖。使者說了一句話“枷時易，脫時難。”高敖曹回身一刀，使者頭落，曰：“何難之有？”劉貴聽聞連句話也不敢說。明日，劉貴與高敖曹同坐聽事，帳外報告黃河大水淹死百姓無數，劉貴說了一句話，“一錢漢，隨之死。”高敖曹大怒，拔刀就砍劉貴！劉貴急忙跑出大帳，高敖曹也立即回營召集部眾準備攻打劉貴，被眾將勸解作罷！如果說高敖曹的暴脾氣震懾了高歡軍中眾將不敢小覷漢人，那麼他的暴脾氣也帶給了他死亡。
河橋之戰，高敖曹配合侯景布陣邙山，先鋒侯景不敵敗退，高敖曹卻帶軍迎難而上。這一次高敖曹是真的失手了，史載高敖曹“一軍皆沒”。此時面對倉皇逃命而來的高敖曹，河陽守將高永洛微微一笑，避而不納，讓你以前給我小鞋穿！高敖曹仰頭求繩，高永洛亦不理睬。於是高敖曹親自拔刀準備砍開城門，城門還沒砍開，敵軍呼嘯而至。高敖曹自知絕無生還之理，對著來人說了一句媲美楚霸王項羽死前的遺言：“來，與爾開國公！”追兵砍下高敖曹的腦袋，高高興興地離開了。這邊的高歡聽說了高敖曹“戰死”，史書中用了四個字形容神武帝高歡失魂落魄的神態——“如喪肝膽”。而斬首高敖曹的小兵呢？高敖曹果然誠不欺他也！此人得到西魏朝廷布帛萬段的賞賜，可是西魏很窮一下子拿不出這麼多錢，只好分期付款。43年後，隋文帝取代北周稱帝，這個小兵還沒領夠賞金！
