王力軍來自貧困家庭，從小過著節衣縮食的日子。但他心態比較積極向上，又愛樂於助人，並且勤奮踏實，袁桂芳只所以嫁給他，就是因為他身上的這些優點。
結婚後，王力軍一直跟著親戚在工地上干，雖然乾的是體力活掙的是血汗錢，但他比較知足，因為這至少能讓家人過上衣食無憂的生活。
直到有一天，王力軍的工友發生了一件事，他的心境就慢慢發生了改變。那個工友姓李，五十來歲，大家都叫他老李。
老李是個單身漢，在工地上幹了二十幾年了，雙親也早已離世。盡管一個人花銷不大，老李卻是工人中最勤快的一個，他無奈地告訴大家，他沒有後人，得努力掙錢給自己養老。
有一天，老李因為體力不支從鐵架上摔了下來，雖然命保住了，身體卻落下了不少毛病。大家一陣唏噓，想當年老李幹活是多厲害的一個人，三天不睡覺都沒問題。哎，人畢竟是上了歲數啊！
從那時候開始，王力軍就告訴自己，決不能在工地上干一輩子。於是幾年後，他用所有積蓄在老家鎮上接下一家串串店。
後來，他又把媳婦和兒子還有老母親一起接過去。從那時候開始，他和袁桂芳每天起早摸黑，正兒八經地做起了生意。母親則主要負責照顧小孩，順便幫他們做一些收拾碗筷的雜事。
王力軍的店面之前就有很多回頭客，老闆要不是家裡有事，也不會轉讓出來。那老闆挺負責，把自己的經驗和手藝都傳授給王力軍，正是這樣，店面才沒有因為易主而流失顧客。
店裡的生意十分紅火，兩口子賺了不少錢。但天有不測風雲，有一天晚上，王力軍和袁桂芳正要關門回家，卻突然來了一對年輕的情侶。
王力軍心想人不多，就讓袁桂芳先回家休息，他留下來接待。沒想到不久後，袁桂芳就得知店裡煤氣爆炸的消息。
幸好當時那對年輕情侶發生爭執，女方正負氣離開，男方追到門口。正因為這樣，他們才逃過一劫，不過還是受了傷，王力軍不一樣，他當時正要去給鍋裡加湯，所以傷得特別嚴重。
雖然大家都挺同情王力軍，店毀了，人也傷得不輕，但他畢竟是一店之主，得為安全事故承擔責任。因此，他不得不賠償那一對情侶的住院費和精神損失費，自己的住院費也花了不少。
最後，他們把掙的錢全搭進去了，還向親戚們借了不少外債。
最重要的是，王力軍毀容了，內心遭到不少打擊，從此以後，他再也不願出門見人。
為了償還債務，維持一家人的生計，袁桂芳獨自承擔起賺錢養家的重擔。鎮上有一家名牌女裝店，正在招聘營業員，待遇挺不錯，袁桂芳努力得到了這份工作。
服裝店營業時間是早上九點到晚上六點，袁桂芳每天按時回家。讓她欣慰的是，回到家不用親自做飯，因為王力軍已經准備好了。
這樣過了一段時間後，袁桂芳下班的時間越來越晚，並且，她居然還學會了化妝。王力軍疑神疑鬼，心想她外面肯定有人了。但是，他先沒有打草驚蛇，而是暗中觀察她的反應。
後來，王力軍實在忍不住了，就偷偷跟蹤袁桂芳。剛跟了沒多遠，就跟丟了。
他正在想，袁桂芳是不是發現了他的身影，所以躲著他。不過，這不正好說明她做了對不起自己的事，所以才怕暴露嗎？帶著壓抑和憤怒的心情，王力軍在街上徘徊了很久，最後一頭鑽進一家餐館，想喝酒解悶。
那家餐館在夜市一條街，生意十分火爆，很多年輕人把聚會定在這裡，人聲鼎沸氣氛熱鬧。
王力軍拍了拍桌子：“服務員，給我把菜單拿來。”
人群中有人回應，說馬上就來，沒想到，來的卻是一張熟悉的面孔。王力軍看到那人，驚訝得張大嘴巴：“桂芳，你……你怎麼在這裡？”
桂芳穿著服務員的工作服，手上拿著點菜用的紙筆。也許是店裡太忙，她的頭發都有些亂了，額前有幾縷頭發垂落下來。她的臉色看起來不太好，神情疲憊，不過見到王力軍那一刻，她一下子像是被激活了，但還是半天沒說出話來。
知道王力軍來這裡的緣由後，桂芳有些生氣，不過還是靜下心來向王力軍解釋：“軍兒，你也知道，咱們為了那個店賠了不少錢，還向親戚們借了不少債，大家雖然嘴裡說慢慢還，可我自己過意不去啊。現在……家裡大大小小都依賴我，我不趁自己年輕趕緊賺點錢，以後一家子咋生活，兒子又用什麼去念書啊？”
王力軍終於知道袁桂芳每天早出晚歸，並且精心化妝出門的原因了。他突然覺得自己很卑鄙，居然把桂芳想成紅杏出牆的女人。看著桂芳厚重的黑眼圈，他頓時泣不成聲，拉著她的手說：“媳婦，我對不起你。從明天開始，我會重新站起來，和你一起分擔家庭重擔！”
聽到這句話，袁桂芳疲憊的臉上浮現出滿意的笑容，她的丈夫終於擺脫陰影，站起來了！
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