艾草別名蕭茅、冰台、遏草、香艾、蘄艾、等等，是多年生草本或略成半灌木狀植物，植株有濃烈香氣。
主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多；常有橫臥地下根狀莖及營養枝。
艾草入藥有很多的藥用價值，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。
民間曾流傳諺語：”家有三年艾，郎中不用來“，艾草與中國人的生活有著密切的關系，每至端午節之際，人們總是將艾置於家中以“避邪”祈求百福。
艾葉預防瘟疫已有幾千年的歷史，艾草可以就地取材，且現代醫學的藥理研究表明艾葉是一種廣譜抗菌抗病毒的藥物，它對好多病毒和細菌都有抑制和殺傷作用，對呼吸系統疾病有一定的防治作用。
《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用於針灸。
此外艾草還可以食用，用艾草做成的食物，可以達到預防感冒的目的，但不可多吃，一周食用兩次即可。
正是由於艾草具有極大的藥用性和食用性，所以從古至今艾草一直被稱之為”百草之王“。
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