土撥鼠（又名草原犬鼠Prairie dogs）主要生活在北美洲的大草原。牠們的主要糧食，是來自草原上的短草和開花植物，但這亦造成了牧場主人的不滿，因為牧場主人想用這些草來飼養牠們的牛羊，而不是這些野生的土撥鼠。美國政府最近便宣佈，將再一次大規模毒殺生活在Little Missouri Grasslands上的土撥鼠。
土撥鼠的主要糧食，就是草原上的短草。(VCG)
最近美國森林管理局（USFS）宣佈，會在North Dakota的Little Missouri Grasslands上，用毒藥來毒殺這裡近100隻的黑尾土撥鼠。這個近1,828英畝的草原，雖然土撥鼠在這裡已生活了數百年，但由於牧場主人表示土撥鼠影響到他們畜牧放牛，所以USFS決定殺害這裡近千隻土撥鼠。
縱然牧場主人認為土撥鼠破壞草原，但環境科學家兼土撥鼠聯盟主席（Prairie Dog Coalition）Lindsey Krank則認為，天氣乾旱才是造成草原枯竭的主因，而實際上土撥鼠有助維繫草原健康。
土撥鼠有助維繫生態平衡
Krank指出：「土撥鼠翻鬆土壤，令泥土整體通氣性、排水性都有所改善。牠們是北美草原的食草動物，牠們吃草，但同時也維繫草原生態。」北美草原裡有超過200種動植物，包括鳴禽、貓頭鷹、狐狸和獾等，牠們都是依靠草原來生存。而土撥鼠同時亦是某些動物的主要食物來源，加上土撥鼠掘出來的洞穴，亦為其他動物建造了躲藏的空間，令草原生態得以平衡。
目前土撥鼠只佔美國草原的1%，在過去幾個世紀裡，牠們的數量已減少了超過95%。然而，許多牧場主人只關心他們的表面收益，有意將土撥鼠在自己的牧場裡完全剷除，再加上有USFS在背後支持，令毒殺土撥鼠事件一再發生。
土撥鼠會翻鬆土壤，其實對草原生態平衡更為有益。(VCG)
擬使用殺鼠劑
為了大規模剷除土撥鼠，政府人員將使用殺鼠劑，這種緩慢又痛苦的方式去殺死土撥鼠。Krank指出：「當土撥鼠中毒後，要在幾天後才會慢慢流血致死，這種做法極為殘忍和不人道，早在幾十年前已被禁止使用在狗和貓身上。」
但可悲的是，美國政府已不是第一次殘殺土撥鼠。在2016年時，美國政府便已殺死了超過14,654隻土撥鼠，並摧毀了超過68,000多個土撥鼠的洞穴。這種大規模的殺害，嚴重破壞了土撥鼠的棲息地，而土撥鼠數量亦大幅下降。
土撥鼠掘出來的地洞，亦能為其他動物製造出躲藏的空間。(VCG)
應以更人道方式驅趕
Krank認為根本不用毒害土撥鼠，而是應該使用更道德的方式，將土撥鼠從牧場中驅走。其實Little Missouri Grasslands上有足夠的地方讓各類動物棲息，只要林務局與當地的牧場主人作出具體安排，便可令草原作出合理的分配。
Krank建議USFS應使用植物來作為障礙物，以防止土撥鼠隨意遷徙到牧場或其他私人土地。Krank表示：「這才是個雙贏的方案，既可減少使用納稅人金錢去毒殺土撥鼠，同時也可防止其他動物受到傷害，這才是個長遠的解決辦法！」
土撥鼠是群居性動物，一般都會見到牠們聯群結隊出動。(VCG)
「保護野生動植物和自然遺產對美國人來說是非常重要，而土撥鼠在許多人心中都有一個特殊的地位，也是一個在自然環境中相當重要的物種。」Krank補充道。
