在拉丁美洲加勒比海的東南端，有一個叫特立尼達島的島，島上有一個面積達46公頃的湖泊——彼奇湖。同一般的湖泊不同的是，這個湖表面平坦，上面覆蓋了一層硬化了的瀝青。蘇美爾人將瀝青用作膠合物，巴比倫人用它作為浴池、樓梯和路面的防水材料。
湖面瀝青平坦干硬，不僅可以行人，還可以騎車。湖中央是一塊很軟很軟的地方，在那裡，源源不斷地湧出瀝青來。
該湖黝黑發亮，就像一個巨大精緻的黑色漆器盆鑲嵌在大地上。因此，被人們稱為“瀝青湖”。這裡是世界上最大的瀝青產地之一，所出的瀝青質量很好，有“烏金”之稱。
由於地殼運動，岩層破裂地下石油和天然氣溢出，並通過裂縫，湧進死火山口，滿溢成湖。最後，油氣揮發，殘渣成為瀝青。
彼奇湖的湖面看上去像一系列黑暗灰色的褶皺，褶皺之間的低窪地逢下雨時便成了集水的水塘。受太陽熱烤後，其質地變硬，人可以在上面行走。
250多年前，外來文明第一次闖入這裡。一些西班牙拓荒者將其命名為拉布雷瀝青湖。散落的動物骨骼沒有引起他們注意，以為不過是些不幸的野牛而已。
1906年一隊考古學家驚喜地發現，瀝青湖底整整埋藏了幾萬年的動物歷史。從那時起，科學家對100多個瀝青坑進行發掘。隨著發掘的深入，發現的寶藏越來越多。
瀝青湖時刻在移動，因為瀝青不斷從中部向周邊滲流，偶爾發出撲通聲和氣體受力外逸時的氣泡噗噗聲。瀝青湖佔地44萬平方米，深約90-100米。
彼奇湖的神奇之處在於湖中瀝青“取之不盡，用之不竭”。自1860年以來，人們已不停地開采了100多年，被運走的瀝青多達9000萬噸，而湖面並未因此而下降。
人們曾用工具打探瀝青湖，在湖心探到90-100米的深處的岩心仍是瀝青。因而目前還不能確定湖的深度。據一些地質學家說，如果按每天開采100噸瀝青計算，湖中的瀝青再開采200年，也不會開采盡，它是目前世界上最大的天然瀝青湖。
