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台灣少子化趨勢，養寵物的人越來越多，其實早在十多年前，西方社會就為寵物創造「furkid」這個名字，字面解釋就是fur（皮毛）加上kid（孩子），台灣則普遍翻譯成毛小孩，且以犬、貓為最大群類別，其餘的還包括鼠類（天竺鼠）、兔子等，只要是身上有皮毛的，皆稱為furkid。

根據美國寵物用品協會（APPA）與台灣經濟部等單位的資料，美國人一年花在寵物的各項消費約 700 億美元，全球寵物產業規模則估計高達 2 千億美元，也就是新台幣 6 兆元。

知名財經雜誌商業周刊，更曾出專題探討寵物驚人的“毛經濟”。2018年全台北中南合計共有 14 場的寵物用品展，其攤位數估計有 5 千個，較去年大幅成長近5成。若以每場參觀人數 10 萬人起跳計算，保守估計，全年將超過200萬民眾進場參觀，堪稱是最能吸引全民參與的國內大型商展主題。

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寵物亦稱為毛小孩，主要源自英文furkid這個名字，字面解釋就是fur（皮毛）加上kid（孩子），台灣則普遍翻譯成毛小孩，且以犬、貓為最大族群。

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根據美國寵物用品協會的統計，全球一年寵物產業規模估計高達2千億美元，折合新台幣是6兆元。

根據農委會統計，台灣寵物犬貓已超過 250 萬隻，預估再過不久將超越全國 14 歲以下兒童人數，而看準寵物沒有健保，飼主在醫療上的花費是一大負擔，目前包括有三家保險公司紛紛推出寵物相關保險，毛小孩只要投保，就可以分擔開銷。

寵物市場夯，投入寵物醫療的人力也增加。全台獸醫院約1500家，近幾年家數並無特別變動，但整體巿場規模持續成長。台灣飼養寵物的家庭每月平均約花費新台幣1,000到3,000元在寵物食品、美容、醫療等相關項目支出，光是寵物狗的市場商機就超過新台幣200億元，衍生出各種相關產業鏈，如寵物保母、寵物殯葬的服務。

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有研究證實，飼養寵物能有效改善帕金森氏症患者部分症狀。

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毛小孩商機無限，連宏碁集團都將部分資金投入寵物生技產業當中。

今年9月，開業20年的知名寵物商店「動物王國」驚傳倒閉，引發一片譁然。但事實上，根據同業保守估計，動物王國每月營收將近兩千萬，既然如此，為何會走入衰敗的局面？一度令外界費解，但動物王國董事長李志堅的一只聲明，證實原來是與投資電商，且資金一下子全投進大陸市場，導致一下子無法獲得有效翻轉有關，由此可以證明，毛經濟在台灣依舊處在巔峰，且有專家認為還有向上發展的趨勢。

不只如此，根據2009年紐約州立大學布法羅分校的一份研究報告發現，在緊張的工作和經歷了壓力之後，如果人們的寵物和家人陪在身邊，能夠幫助他們更好的釋放情緒，清除壓力。

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寵物商機驚人，除了一般服裝、帽子商品之外，還衍生出寵物保險、寵物保母、寵物殯葬等服務。

毛孩對於帕金森氏症「倫敦帝國大學」的醫生在「神經病學月刊」發表的報告中，也有一些驚人的發現，患有帕金森氏症的患者，在飼養寵物後，病情大幅獲得改善。醫生們不清楚這些狗狗是如何的發揮牠們的影響力，但他們表示，遛狗、餵狗和照顧狗狗，有助於病人經常運動，改善體質。

另有一種說法是，照顧狗狗的責任感和經常運動，有可能刺激到人們大腦內多巴胺的分泌。多巴姲這種化學物質，跟大腦內掌管運動和思考的區域有密切關係。帕金森氏症的發生，正是因為大腦內製造細胞的多巴胺物質逐漸流失。這是首度有關寵物狗可以改善帕金森氏症的報告。不過狗狗早已被證明對改善其他方面的健康狀況也有益處。 而且不只狗狗，貓、兔子、甚至金魚都可以降低兒童罹患過敏、花粉熱的機率，也有助於降低血壓。（撰文：李宜樺）