在巴楚一帶，至今還流傳著一個由“神”釀造的人間悲劇：一個非常孝順的媳婦寒娥，被灶神誣奏，玉皇大帝派雷神將其擊斃，最後在閻王的幫助下，終得洗冤昭雪……
一
寒娥姓氏無考，只知其名，雖出自寒門，不曾知書識禮，但其為人賢淑，勤勞樸實，素有教養，崇尚禮儀。自從嫁入童家為媳，敬伺丈夫，孝順公婆，友愛鄰裡，有口皆碑。
寒娥婚後三年，未曾生育子女，其夫突然病故。公婆憐其年輕，不忍寒娥守寡，勸其及早改嫁。寒娥心想夫君早逝，公婆本就心傷，如若自己改嫁離去，他倆必成孤老，無人為其養老送終；且公公體弱多病，婆婆一人難以照料，家無主力種田刨地，生活更是無法維計。因此，寒娥思之再三，終因情難割捨，不忍改嫁，繼續留在童家。
又過數年，婆婆病危。寒娥請醫煎藥，忙裡忙外，不辭辛苦，細心照料。儘管如此，婆婆的病情不見絲絲好轉，反倒日日加重。婆婆臨終時拉著寒娥的手，淚眼婆娑地說道：“娥兒，我童家虧欠你太多，今生已無力償還。我死之後，你爹體弱多病，最讓我放心不下，就只得煩你費心操勞。你若再思改嫁，得選戶好的人家，務必求你帶上他。你的恩德我們只有來世相報！”寒娥緊緊地握住婆婆的手哽咽道：“娘，您就放心去吧，爹爹我會照顧好的。有我一口飯吃，絕不會餓他一頓；有我一身衣穿，絕不會冷他一天。”說畢，婆婆合上了眼睛。
婆婆去世之後，寒娥並沒改嫁另攀高枝，獨自一人挑起了家庭的重擔，並一如既往地悉心照料公公。
童老爺子痛失愛子，老伴又撒手歸西，雙重打擊致使其身體每況愈下，並且不久又雙目失明，真正成了一個十足的廢人和累贅。他徹底失去了生活的勇氣，並不忍心繼續拖累寒娥，曾經幾次想尋短見，無奈閻王不勾簿子，每次都被寒娥發現，經耐心勸導和細心安慰，方才打消了他的求死念頭。
“屋漏偏逢連夜雨，行船又遇當頭風。”童家日子本已艱難，又時遇兩年旱澇之災。糧食歉收，存糧耗盡，已經無米可炊，只得挖野菜充飢。寒娥美德感動鄉民，紛紛解囊相助，向其施捨穀米。寒娥心想大家的日子都很艱難，便謝絕了許多人的好意。自己只得節衣縮食，艱難度日。為使體弱多病的公公免受飢餓，寒娥只得每餐都將沉到鍋底的幾顆米粒舀給公公，自己暗地裡喝米湯和食野菜。
二
初春的一日下午，寒娥正在地裡挖野菜，忽然一個驚雷將她擊斃。她迷迷糊糊回到家，卻因門楣上掛有一把桃木劍。這還是她丈夫生病時，公公砍了一根桃樹枝削製成一把劍掛在門楣上驅鬼避邪。她現在已經是鬼魂之身，有桃木劍阻擋，自然進不去。
寒娥想到公爹還在家等候她回去煮晚飯，現已進不了屋，真是心急如焚，一籌莫展。無奈之際，她只得折身闖進閻王殿，去求閻王爺放她一條生路。殿外一個小鬼攔住去路，並惡狠狠的說道：“天堂有路你不去，地獄無門你偏要來。”幾經周折和哀求，寒娥終於被放了進去。閻王一查《生死簿》，見寒娥陽壽未盡。便問“是何人將其捕來？”寒娥向閻王爺訴說了事情經過及緣由。閻王一聽怒由心起，一拍桌案：“真是豈有此理，天王老子也敢亂來。”然後，帶著寒娥即刻上天庭去找玉皇大帝論理，要為寒娥討回公道，洗冤昭雪。
玉帝一見閻王到來，感到有些驚奇，便熱情招呼道：“閻羅王，今天你怎麼有空想起到我這來走走？”
閻王怒氣沖沖地說道：“無事不登三寶殿，今天我是來找你評理的！”
“哦，評理？評啥理？”玉帝不解問道：“我管天，你管地，我哪招你惹你了？”
“對呀，你本只管天上風雨雷電及人間疾苦禍福；本王掌管地府刑獄及凡人生死。”閻王怒目園瞪道：“你為何不問青紅皂白，也不與本王商議，便越權殺害寒娥？”
“呵呵，原來是為這事啦？！”玉帝不屑一顧道：“我統管三界，殺個區區凡人又有何大不了的事！”
“她並非凡人，而是世人公認的孝婦！”閻王說道：“我看你真是昏庸至極，善惡不分。”
“哈哈，還孝婦呢，她簡直就是一個潑婦，惡婦！”玉帝蔑視道，然後一本正經地說：“聽灶神奏本，寒娥不守孝道，不體恤長輩，每頓偷喝米湯，卻將鍋底米粒給她公公食用！”
“對呀！寒娥讓公公吃米粒，自己喝米湯，難道這還有罪？”閻王反問道，然後又言辭犀利地說道：“這恰恰就是孝道！因為，她家裡實在是太窮，又加上你的失職，連續兩年大旱、洪澇，導致糧食歉收，穀米緊缺。寒娥為不讓她公公餓著，所以才將鍋底的米粒舀給她公公吃，自己卻悄悄喝米湯下野菜。”
“閻羅王，你有所不知，灶神每日監管人間煙火。據他所述，米油在湯，最有營養；米粒去油便是渣……”
“這簡直是無稽之談！”閻王氣憤道：“你偏信讒言，又不加詳查，卻濫殺無辜！”
三
原來，每年臘月二十三是民間所說的小年。灶王爺要回天庭向玉皇大帝稟報各家各戶的善事或惡行。玉帝根據灶神的匯報，再決定各家各戶來年的吉凶禍福。對凡人而言，灶王爺向玉帝的奏本是決定一家人來年命運的關鍵。因此，人們擔心灶神向玉帝奏本時說他們的壞話，便在這天晚上“祭灶神”，也就是吃罷晚飯之後，家主沐浴更衣，置辦香燭酒菜，對灶叩拜，以此慰勞和感謝灶神一年來的辛苦及關照，最關鍵是祈求他在玉帝面前多多美言，避惡言善。
童家生活本就很艱辛，拿不出好酒好菜及香燭供奉灶神，致使灶神心生不滿，加上寒娥經常習慣性將刷把頭在灶台上篤幾下，本因刷把箍鬆動，防止刷把絲散落，才無意識地在灶台上篤幾下，殊不知更加惹怒了灶王爺，認為那是對他不恭不敬。因此，他決定報復寒娥，但又找不到寒娥的惡習和壞行。於是，他就抓住寒娥“喝米湯”一事大做文章，在玉帝面前歪曲事實，胡奏一本：“寒娥為媳不守婦道，為人不忠不孝，自己偷喝米油，將米渣餵食公公！”
玉帝輕信灶王奏本，也未加詳查，便派雷神予以警戒。誰知，雷神也不知其真相，亦不明白玉帝“警戒”之意：究竟是敲雷驚嚇一下，或是直接將其擊斃。未曾細想，便持雷器猛烈敲擊，加上雷器久未使用，儲電豐足，猛一敲擊便雷鳴閃電，金光四射，將正在地裡挖野菜的寒娥瞬間擊斃。
四
寒娥被雷擊之後，由於地處荒郊野嶺，一時尚無人察覺。童老爺子見兒媳天晚未歸，且不知她去了何方？心裡非常著急，一夜未眠。
次日晌午仍不見寒娥回來，童老爺有種不祥預感，本想出去尋找，但眼睛又看不見，只得站在地壩不停地呼喚：“寒娥，寒娥……”喊得筋疲力盡，喚得聲音嘶啞。直至下午，終於有位過路村民聽到了這淒慘的喊聲，問明緣由後，便召集村民一起尋找，結果在野地裡發現了寒娥被燒焦的屍體。人們方才意識到寒娥昨日被雷打死了，便紛紛譴責上蒼：“老天爺為何瞎了眼，這麼孝順的媳婦為何還要遭雷劈？！”然後，大家只得將寒娥的屍體抬回家。童老爺使使地抱住她的屍體，哭得死去活來。
這一幕恰巧被正在天宮論理的閻王及玉帝看到。閻王趁機說道：“玉帝，你看看吧，公道自在人心，善惡本在天理。寒娥是個啥樣的人，我不再多說，你一看便知。”
玉帝深知道自己一時失察，犯下了滔天大錯，誤將這位孝婦枉殺，便很愧疚地說道：“我本意是讓雷神警告她一下，哪知被雷神失手誤殺！”然後命閻王：“你立即送回寒娥還魂，並且給她增加陽壽以作補償。”
這時，站在一旁的寒娥悲喜交加地說道：“閻王、玉帝，我增不增加陽壽倒無所謂，只是我的身體燒得面目全非，如何見得公爹及相鄰。”
“你別擔心，這個我自有辦法。”玉帝安慰道：“你趕快回去吧，要是晚了，他們將你屍體安葬了，就無法挽回了！”
五
寒娥的孝心感動了鄉鄰，同時也為她的不幸遭遇感到同情和悲憤。幾天來，村民都一直忙著料理寒娥的喪事，置辦棺槨，縫製衣服，擇地打井，輪流守夜。
童老爺子儘管三天三晚未曾合眼，但他不捨寒娥離他而去，便不顧村民的勸阻，仍然堅持在出殯之前再守候兒媳最後一夜。
約午夜時分，忽聞“嚓”的一聲，棺蓋無緣無故地被掀翻在地。守夜之人被嚇得魂飛魄散，以為是寒娥的冤魂作怪，便紛紛躲閃。這時，一直靠坐在棺材邊的童老爺子立即站起身來，匍伏在棺材邊上，正準備將手伸進棺內去探視動靜，只聽寒娥十分虛弱地喊了一聲：“爹” 。儘管童老爺雙目失明，但耳朵十分好使，聽得真真切切，清清楚楚，便隨即喊道：“寒娥，寒娥”
大夥都圍過來一看，真是奇蹟！寒娥真的醒來，正慢慢起身準備出棺。村民們只得幫著將寒娥扶出棺外，並好奇地問道：“寒娥，你已經死了好幾天啦，怎麼還活了過來？”寒娥只得向她公爹及村民原原本本地講述了她的遭遇及與閻王到天庭找玉皇大帝評理的經過……
“真是上天有眼啦，好人福大命大！”村民感慨道。
後來，童老爺子的眼睛漸漸復明，身體也日漸好轉；寒娥被燒焦的身軀也奇蹟般的修復，一點都見不到疤痕，而且皮膚越發細膩白皙，返老返童。儘管她已年過半百，但仍然像一個二、三十歲的少婦。
童老爺子過世之後，許多人都曾追求寒娥，想娶她為妻，但寒娥什麼樣的人家都不嫁，最後卻嫁給了一個家貧如洗的老光棍，與他一起照顧新的公婆，直至終老。
寒娥最終活了九十九歲。
那天，正是初春的一天早晨，朝陽初升，霞光滿天，暖風習習。寒娥吃罷早飯，燒水沐浴，梳髮挽髻，穿戴整齊，然後搬一把椅子安放在堂屋中間。她靜靜地坐在椅子上，隨著開春後的第一個驚雷，她安詳離世，被雷神奉旨接上天去了……
