巴西發現巨大「白蟻城」，約有3800年歷史，面積等同英國！
古語有雲：「千裡之堤潰於蟻穴」，這個「蟻」說的就是白蟻。白蟻一般被視為害蟲（世界公認的五大害蟲之一），曾有實驗顯示50萬隻白蟻在2個月能就將一座房子變成渣。但最近一篇研究顯示，巴西東北部發現了一個規模龐大的白蟻城，存在歷史約3800年，可說是相當驚人的成就。
《當代生物學》（Current Biology）近日一份報告指出，研究人員在巴西東北部發現了一處約3800年歷史的白蟻窩，這個巨大「白蟻城」面積相當於整個英國的大小，而這些被白蟻挖出的土石足以填滿4000個胡夫金字塔，連從太空拍攝的衛星圖都能清楚看見這巨大的蟻窩。
據悉，這座「白蟻城」是估約有2億個超大土丘群組成，每個土丘的寬大約9米、部分高度3米，彼此之間相隔約18.2米，總面積超過22萬7918平方公裡。
研究論文作者之一的英國索爾福德大學昆蟲學家馬丁（Stephen Martin）表示：「這些土丘群並不是以網狀呈現，而是這群白蟻為挖出隧道所創造的產物。」
馬丁他和團隊從11個中心區域收集樣本，表明這些土丘在690至3820年前被填滿。而且這些蟻丘全是由一種叫「Syntermes dirus」的白蟻所建。但目前仍不知道白蟻巢穴的確切結構，也沒有發現蟻後室的位置。ps:白蟻是社會性昆蟲，在一個獨立的蟻巢中，數百萬成員遵守著嚴格的等級制度和分工，為蟻後服務。蟻後承擔種族繁殖，在繁殖高峰期每天能產生上萬個卵。
馬丁表示：「這是一個令人難以置信的生物奇蹟，而且在這個時代，這個龐大的尺寸和年齡仍然存在，而居住者仍然存在。」
「白蟻城」的發現也純屬偶然，因為這些土丘被藏在樹林下上千年沒被發現。直到馬丁在巴西森林卡廷加（caatinga）捉蜜蜂時發現一眼看不盡的土丘，「白蟻城」才被顯露在人類面前。
據團隊研究，這種白蟻以乾枯的落葉為食，但葉子一年只會掉落一次，使得白蟻必須不斷隨著落葉掉落處重新築巢，才會挖出一整片連通的隧道，成為有效率的食物配送管線。
雖然白蟻對人類來說是害蟲，但它們在地球的生態系統中是不可或缺的一環。在2億5000萬年前，白蟻家族就生存在這顆星球上，白蟻每年可以消化掉約130億噸植物纖維素，約50%以上枯死植物被白蟻分解後成為養料回歸土壤。但白蟻的存在也需穿山甲的制衡，一旦穿山甲完全消失，後果將不堪設想。
