19歲的劉國江與比他大10歲的妻子徐朝清的愛情故事打動了很多人。1956年8月，因為妻子是寡婦，他們的愛情被村裡人議論紛紛，因此劉國江覺得帶著妻子私奔，隱居山林，這一住就是一輩子。50年的時間，劉國江用她的愛鑄成了宏偉之作，從而他們的愛情也伴隨著結束了。
50多年，他們幾乎回到刀耕火種的時代，但日子過得平靜而祥和。他們互稱「小夥子」和「老媽子」。為讓「老媽子」徐朝清能安全出行，「小夥子」劉國江一輩子都忙著在懸崖峭壁上鑿石梯通向外界，直到2007年丈夫劉國江70歲去世前，已鑿出6000多級「愛情天梯」。
徐朝清16歲出嫁，26歲那年，丈夫患急性腦膜炎去世，她一下子成了寡婦，獨自帶著4個孩子，最大的9歲，最小的才1歲。沒有了丈夫後，徐朝清的日子艱難，連3分錢一斤的鹽都買不起。這一切，適年16歲的劉國江都看在眼裡，可他只能幹著急。他想幫她，但怕被拒絕，又怕被人笑話，再說，他也不知從何幫起。圖為徐朝清老人去世時，兒女們懷念她。
一個傍晚，徐朝清背著最小的孩子到村東的飛龍河去打水，不小心掉進河裡。劉國江家就在河邊，他聞訊趕到，跳進河裡把他們母子救起來。劉國江把他們送到家裡，看著虛弱的徐朝清和可憐巴巴的4個孩子，劉國江想給他們弄點吃的，揭開水缸時卻沒有一滴水。他摸著黑擔了水回來，給他們熬了鍋稀飯。看著忙碌的劉國江，感激的淚水溢滿徐朝清眼眶。從此，劉國江常常主動上門幫徐朝清做些體力活：擔水劈柴、鋤草種地、照應家務。
一晃過了3年，兩人都在對方的眼神中讀出了些別樣的東西。閒話很快傳遍整個村子，不斷有年輕姑娘找到劉國江，叫他別為了個寡婦耽擱自己的終身大事。吳家婆婆更是不高興，常常指桑駡槐，甚至直接叫劉國江以後不要進她家門。1956年8月的一天，劉國江在街上碰到徐朝清，他上前搭話，徐朝清卻說了句：「寡婦門前是非多，你年紀也不小了，以後少到我這兒來。」就走了。聽了這話，劉國江站在街上，仰頭望天，突然淚流滿面。
當天晚上，他偷偷摸摸地進了徐朝清家門，明確地告訴她：「我要娶你。」徐朝清哭了，望著眼前這個比自己小10歲的的漢子，再望望自己4個孩子，她痛苦地搖了搖頭。劉國江急了，激動地說：「我說的都是真的！」他們哭泣著相擁在一起。第二一早，村裡人發現徐朝清和她4個孩子不見了。他們逃到了深山老林裡。從此，和劉國江、徐朝清相伴的，就只有孩子及藍天白雲、大山荒坡、古樹野猴，但沒有閒言碎語。
半坡頭在高灘村背後的深山中，和村上原本只有一條荊棘叢生的小路相連，當年他們就是由這條路上的山。怕老伴出行摔跟鬥，劉國江從上山那年起，便開始在崎嶇的山崖和千年古藤間一鑿一鑿地開造他們的愛情天梯。每到農閒，劉國江就拿著鐵釺榔頭、帶著幾個煮熟的洋芋一早出門。先在頑石上打洞，然後站上去，在絕壁上用泥土、木頭或石板築階梯。餓了，啃幾個洋芋；渴了，喝幾口山泉。
劉國江由小夥子變成了老頭子，鐵釺鑿爛20多根，雖然老伴自上山後就沒出去過幾次，後來下山的時候更是越來越少，但他仍在青山白雲間執著地鑿著，一鑿就是半個世紀。他們的女兒們早已嫁出大山，兒子們也出山當了倒插門女婿。因為兒女在山外，老兩口後來與外界接觸多了些，但他們仍不喜歡外面的世界。徐朝清老人於2012年去世，享年85歲。
李克勤演唱《天梯》
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