魚群示意圖。(圖/達志影像)

即便魚隻想擺脫這樣的共生關係,但也沒轍,只能任由縮頭魚蝨鳩佔鵲巢。(影片取自YouTube/Artisan Lane)

被視為是海中狠腳色的「縮頭魚蝨」(Cymothoa Exigua)是一種寄生型甲殼類動物,原產於墨西哥。牠會從魚鰓進入魚嘴,寄生在魚的舌頭上吸血維生,一旦魚舌萎縮,就立刻「篡位」,完全取代宿主器官,由寄生轉為共生。

縮頭魚蝨身長約3、4公分,牠會利用體型的優勢,藉由魚鰓進入魚的口腔,接著會利用鋒利的前爪吸取魚隻舌頭上的血液,等到吸取足夠營養後,魚舌會逐漸萎縮,縮頭魚蝨就會趁機取代舌頭的位置,成功「上位」變成宿主器官。

即便魚隻想擺脫這樣的共生關係,但也沒轍,只能任由縮頭魚蝨鳩佔鵲巢,搜刮入口的食物和攝取大樣的營養。

被寄生的魚隻仍舊可以像往常操控舌頭一樣,「使用」縮頭魚蝨,不過寄生的後果就是造成貧血、體重下降、生長緩慢等現象,嚴重者甚至會危及性命,但對人類並不會產生危害。

縮頭魚蝨多半分布在墨西哥灣、加州海岸等地,不過2005年時在英國卻發現寄生了縮頭魚蝨的魚類,超出外界對牠們分布地的認知,有向外擴散的可能性。過去也曾有魚類食品業者因為製程疏忽,導致消費者打開鮪魚罐頭時,發現縮頭魚蝨的案例。

「縮頭魚蝨」會利用體型的優勢,入侵魚舌「定居」。(圖/達志影像)

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