近代以來，人類始終沒有終止探索宇宙秘密的步伐，並通過建造國際空間站進駐宇航員持久研究太空。
▲國際空間站概念圖
1986年2月20日，蘇聯用質子號火箭把歷史上第9座和平號空間站核心艙送上地球軌道，第二年又完成了多艙對接，真正形成了空間複合體。
▲俄羅斯"曙光"艙與美國"團結"艙在地球上空約340公裡順利對接
1988年，蘇聯開始派出精幹宇航員進行科學實驗和輪換值班，其中就有46歲宇航員克裡卡列夫被首次派往。此次入駐空間站時間不長，在完成任務時宇航員輪流返回地球。
優秀的永遠會被重用。1991年5月18日，克裡卡列夫和另一名同事再次被派往太空。這次輕車熟路，一切都很順利，但在這之後的幾個月裡，空間站的宇航員完成任務後都陸續返回地球，本來下一個輪到他時，地面卻始終沒有發送返回地球的命令。
▲謝爾蓋·克裡卡列夫
克裡卡列夫完全不知道，此時自己每天都能看到的地球家鄉，蘇聯正在發生一場突如其來的政變。1991年12月26日，強大的蘇聯紅色政權發生改變，一夜之間土崩瓦解，一下子蹦出15個國家，行政管理陷入混亂之中，一些在分裂國家邊境地區的人甚至出現親朋好友分散各國不能團聚的局面。
地球上因政局動亂導致家國分離的場面很悲慘，但都沒有宇航員克裡卡列夫絕望，曾經宇航局的一些領導已經淡忘了他，他連地球都回不去了。幸運的是陪伴他的還有一個在10月份剛剛來空間站，準備接替他任務的沃爾科夫。
▲蘇聯解體佈局圖
克裡卡列夫沒有別的辦法，只有漫長的等待。在這之後的一年多時間裡，蘇聯以前的獨聯體國家都忙著分割家底，俄羅斯也忙著阻止有些國家獨立，沒有一個國家有精力來管這兩名還漂浮在太空中的宇航員。幸虧有美國宇航局還努力向受困宇航員運送載有基本物資的補給飛船。直到一年後，1992年的3月份，俄羅斯才想起在天上還有兩名宇航員，派出飛船將其接回地球。
▲1992年3月，克裡卡列夫從聯盟號太空艙中出來
1992年3月17日，滯留太空311天之久的克裡卡列夫兩人，終於回到了地球。升空時是蘇聯人，返回時國家卻已經消失，成了俄羅斯人，創造了一個新的歷史記錄，被稱為"最後的蘇聯人"。
▲太空艙操縱熟練的克裡卡列夫
克裡卡列夫在太空中的那一年，對地面上發生的情況完全不了解，他只能夠做好自己的任務，堅持到回地球的那一天。不過這段經歷並沒有打擊他的熱情，之後依然為俄羅斯的航天事業做貢獻，憑藉在航空領域出色的表現，他也被譽為"蘇聯英雄"和"俄羅斯英雄"兩個稱號。
2007年，在完成6次飛行任務後，克裡卡列夫正式退休，累計在太空停留時間達803天9時39分，創造了一個世界新紀錄。
2001年3月23日"和平號"空間站墜入地球大氣層，碎片落入南太平洋海域，在太空中呆了15年。
