新聞的會發現，近來國際上空難也是時有的。有的是由於天氣原因，有時是由於飛行員的原因，還有的是由於機械故障的原因，更有甚至是由恐怖襲擊或戰爭帶來的慘劇。
每一空難的發生，無疑都會引起廣泛的，並給遇難的家屬帶去無法抹去的傷痛。在這形形色色的空難報道中，飛行員在飛機失事前都會發出“Mayday”呼叫，那麼“Mayday”到底是什麼意思呢？
其實Mayday一詞原為法語“m'aider”，意為“幫我”。英語Mayday正是m'aider的諧音，進而發展為Mayday。由於Mayday裡包含兩個雙母音/ei/，念起來口型大、音量足，所以非常便於他人識別，所以被廣泛使用。
但也請注意一點：一般人們用無線電設備發出Mayday求救信號時，必須連叫三次，即“Mayday！Mayday！Mayday！”，這樣做一是為了避免誤聽，二是確保不被噪音蓋過。
因其聲音便於識別，在通訊中顯得更容易“脫穎而出”，所以比較適合用於雜音較大的遠距離無線電傳播中。而且“Mayday”求救通過無線電通話發出，飛機或船隻在任何頻道發出Mayday信號都可被聽懂。在民航中，一般某架飛機飛行員大喊三聲“Mayday”之後，說明機組已經遇到了十分危急的情況，這時其他所有飛機都會按要求進行避讓。
等呼叫三次完畢之後飛行員才會開始匯報飛機代碼、出事地點等信息。在“Mayday”呼號之前，SOS是通用的救援莫爾斯代碼，“SOS”是國際摩爾斯電碼的求救信號，它並不是任何字母的縮寫。鑑於當時海難事件頻繁發生，往往由於不能及時發出求救信號和最快組織施救，結果造成很大的人員傷亡和財產損失，國際無線電報公約組織於1908年正式將SOS確定為國際通用海難求救信號。那為何還要發明“Mayday”呢？
據說，Mayday是在1923年，由當時英國倫敦克裡登機場的無線通訊高級軍官Frederick Stanley Mockford選擇使用的。根據當前的研究，《牛津英語詞典》中最早提到該詞的例子源自英國的報紙《泰晤士報》，報紙中提到，與S.O.S.相比，Mayday被優先選作求救信號，“是因為在裡很難聽清字母S”。
