全球正面臨許多危機，像是氣候正在迅速變暖、海洋變得越來越酸、第六次滅絕正在開始。不過，現在有一個你可能從未聽過的另一場危機即將到來，如果世界繼續忽略它，科學家們說，這可能會給下一代帶來全球的災難。
磷對地球上所有植物和動物（包括人類）來說是不可缺少的礦物質，它是DNA的積木，它讓活細胞能傳遞能量，當磷被開採時，它可以被添加到肥料中以增加農業產量。問題在於，磷不是可再生的元素，目前沒有已知的替代品，而且開採的區域也很少， 隨著世界的用量增加，這種原材料的供應變得越來越緊迫。
一個由40名國際專家組成的小組現在警告，如果不採取措施來保存這關鍵的元素，它在我們星球上可能很快就會完全耗盡。 光是過去50年，磷肥料用量就增長了5倍，而隨著人口的持續增長，預計到2050年需求將再翻倍。
專門研究水生態系統中的磷，也是本報告作者的生態學家Kasper Reitzel表示，「全球沒有負責管理磷資源的合作或共識，甚至連歐盟國之間或美國的州之間也沒有。」
以目前消耗的速度，一些模型顯示，我們將在80年內耗盡已知的磷儲量。 更加保守的模型估計會再400年後，而其他模型估計40年內必須要有解決方案。 幾乎所有研究都認為這是一個急迫的問題。
減少我們的消耗量是解決問題的一個關鍵，但學習如何回收磷也至關重要。 30年前，美國曾經是全球磷生產的主要國家，現在印度和中國佔全球總磷消耗量的45％以上。
我們開采和消耗這種礦物的方法幾乎沒有進步。今天，磷化學混合物被當作肥料，然後被排放到海洋中， 這不僅污染了海洋和水道，也造成了魚類無法生存的死區並使飲用水中毒，這都不是永續的辦法。
研究員表示，透過建立一個閉環回收系統，磷的重複使用量可增加46倍，當作燃料、肥料、食物、或其他我們需要的東西。
作者正在呼籲商界和全球政府培養新一代的永續專業人員，他們可以共同努力，為世界各地「確保國際磷素的管理和清潔的環境」。
在未來幾十年中，要養活數十億人，將是一個巨大的挑戰，當磷開始減少時，這只會變得更加困難。 人類有許多無法取代的重要資源，但沒有一個資源跟磷一樣如此難取代。
磷專家Marissa de Boer表示，公眾意識的缺乏使這問題成為「未知」的環境危機。 她說，「我們確實依賴磷，而我們把它當作是理所當然的。」
現在看來，我們將無法持續再這樣做了。
研究結果發表在Environmental Science & Technology上。
