《黃帝內經》中寫到：「春三月，此謂發陳。天地俱生，萬物以榮⋯⋯」由此可知，春季養生應保健體內的陽氣，讓陽氣處於不間斷、持續旺盛的狀態。傳統中醫注重五行，而春季是草木繁榮、百花齊放之時節，對應五行中的「木」，而五臟中的「肝」又對應「木」，因此才會說：「春季宜養肝」。
台北市中醫師公會名譽理事長陳潮宗表示，肝臟具有藏血的功能，當失血過多或是女性經期的時候，都容易導致氣血不足，進而連帶造成肝血的不足。一旦肝血不足時，就無法提供足夠的養分給肝臟，導致肝臟功能受到損害，就容易出現眼睛痠澀、眼花，女性生理期發生紊亂等情形，因此，在春天的時候，除了養肝之外，補血也是養生的一大重點。
春天對應中醫五色中的「青」色，綜合而論，青色能夠促進肝氣循環與人體的代謝作用，有益於肝臟的排毒、消除身體的疲勞，還有明目、保健視神經以及提升免疫力的效果。
青色對應的味覺是「酸」味，春季養肝應該多吃些青色且帶有酸味的食物，包括奇異果、檸檬、番石榴、白醋、綠豆、毛豆、大黃瓜、小黃瓜、竹筍、花椰菜、菠菜、芹菜、海帶等，能夠照顧肝、膽及眼睛等部位。
以中醫書《本草推陳》的紀錄指出，芹菜主治肝陽頭暈、面紅目赤等症狀。從營養學中也可以知道，芹菜含有豐富的維生素B群及維生素C與鈉、鉀等礦物質。有平肝清熱、發汗解熱以及降血壓的效果，不過因為芹菜含有高鈉，平均1根芹菜，就含有35mg的鈉，因此，高血壓患者，不宜食用過多。
而中醫藥學中指出，牡蠣入肝腎兩經，有滋陰補血、消除煩悶以及解除失眠的效果。陳潮宗表示，牡蠣富含ω-3脂肪酸、EPA及DHA，不但能降低壞的膽固醇含量，還可預防心血管疾病與脂肪肝。但是生吃牡蠣容易遭受到細菌感染，因此，建議連同適量的薑、醋等調味料一同吃下肚，達到殺菌的效果。
此外，菠菜是春天當季的蔬菜，性涼味甘，富含維生素K、葉酸、草酸、蛋白質以及鐵質，有利於活絡血脈、五脈運行，針對肝氣不順所引起的胃病，有良好的輔助治療效果。不過，陳潮宗提醒，盡量不要跟豆類製品一起吃，否則容易形成草酸鈣，而導致結石的發生。
春天是肝病的好發季節，酒精也被證實對肝細胞會直接造成傷害。陳潮宗強調，對於已經有慢性肝炎症狀的患者來說，飲酒是必須絕對禁止的行為與消遣，以免酒精增加肝臟的負擔。
另外，可能含有黃麴毒素的花生、豆腐乳等過期食物，也是傷害肝臟的凶手，必須特別注意；如果是發黴的生米、花生等食材，千萬不要因為節省就繼續吃，長期下來，將對肝臟造成嚴重的傷害。
雖說春天養生建議吃酸性食物，且酸性物質會讓繃緊的肌肉變得柔軟，幫助分解體內囤積的脂肪，但若是吃太多酸度過高的食物如檸檬等，也容易傷胃，因此，建議留待飯後或是非空腹時食用，較能保護胃部。
