離開地球進入太空對人體的長期危害開始變得清晰，至少到目前為止，沒有一個研究答案是好的。最近紐約西奈山伊坎醫學院團隊新研究更表明，即使是時間相對較短的一趟太空飛行，機組人員也會經歷破壞性 DNA 突變，可能增加一生中罹患癌症或心臟病的風險。
團隊研究 1998~2001 年間乘坐火箭往返的 14 名太空人（多數為男性，平均年齡 42 歲，其中 6 名為首次執行太空任務），飛行前 10 天和著陸當天都採集血液樣本，並置於 -80℃ 環境保存樣本 20 年。利用 DNA 測序分析，研究人員在造血系統發現稱為體細胞突變（somatic mutation）的 DNA 突變。
深入來說，研究人員於 17 個複製性造血（clonal hematopoiesis，CH）驅動基因發現 34 個突變，最常見的突變發生在 TP53（產生腫瘤抑制蛋白的基因）和 DNMT3A（急性骨髓性白血病最常見的突變基因之一）。
這種突變通常由環境因素引起，如暴露於紫外線輻射或某些化學物質，也可能是癌症化療、放療副作用，多數患者是在檢查血液樣本或其他疾病基因才發現，雖然不一定是疾病指標，但與罹患心血管疾病、血癌的高風險有關。
雖然觀察到的規模相對較小，但考慮這些太空人年齡與健康狀況相對年輕，出現這些突變的事實令人驚訝。許多因素都可能導致體細胞突變，對太空人來說最大威脅是太空高能輻射，而隨著商業性太空探索興起，更長期的太空任務（如火星之旅）推出，我們需要更重視太空人面臨的潛在健康風險。
新論文發表於《Nature Communications Biology》期刊。
