盜汗，《內經》名曰「寢汗」，多從表陽虛立論。仲景始名「盜汗」。其病機傷寒則責 之邪熱盛，雜病則責之機體虛。隋代巢元方認為是陽虛；宋代錢仲陽認為屬肌肉虛；金代成 無己認為傷寒盜汗為邪在半表半里，雜病盜汗屬陽屬虛；元代李東垣、朱丹溪則認為盜汗有 陽虛也有陰虛；到了明代虞天民的《醫學正傳》裡，才有明確的「自汗者，動則為甚，屬陽 虛，衛氣之所司也；盜汗者，寐中而通身如浴，覺來方止，屬陰虛，榮血之所主也」之說， 但其後有不少醫家對此持有異議。
如王肯堂說：「予每察雜病之盜
汗，有冷有熱」；張景岳 說：「自汗盜汗，亦各有陰陽之證，不得謂自汗必屬陽虛，盜汗必屬陰虛也。然則陰陽有異， 何以辨之？曰：但察其有火無火，則或陰或陽，自可見矣。蓋火盛而汗出者，以火爍陰，陰 虛可知也；無火而汗出者，以表氣不固，陽虛可知也。知斯二者，則汗出直要無餘義，而治 之之法，亦可得其綱領矣」。沈金鰲在《雜病源流犀燭》中用正氣湯（炒知母、黃柏、甘草） 治陰火盛的盜汗，龍膽散（龍膽草、防風）治療肝熱的盜汗皆非屬陰虛。
《醫方集散》當歸 六黃湯方解說：「凡傷風、傷濕、中暑、風溫、柔痙、氣虛、血虛、脾虛、胃熱、亡陽、痰 飲、驚怖、勞役、房室、癰瘍、產褥等證，皆能令人出汗」。這都說明，用陰虛來概括盜汗 的病機，是難以令人信服的。
當歸六黃湯出自李東垣《蘭室密藏》自汗門。組成為當歸、生地黃、熟地黃、黃柏、黃 芩、黃連等量，黃芪加倍。方後說明只有「治盜汗之聖藥也」七個字。探討立方意旨，就應 從李東垣的學術思想談起。李東垣是金元四大家補土派的代表，論治最重脾胃元氣，他的學 術觀點是「火與元氣不兩立，一勝則一負」。氣虛可以導致陰火盛，火盛又可導致陽衰。衛 屬陽，陽衰則衛虛，瞑目時，所虛之衛行於陰分，更無力護表，因而腠理開；此時行於里之 衛陽，卻贊助陰火，蒸騰津血，故津液瀉於腠理而為汗。寤而目張，其行於陰之陽，復散於 表，則汗止。用李東垣的學術觀點來分析當歸六黃湯證的病機，應該是衛陽不足，火盛陰傷。
再看藥物組成，黃芪益氣固表，用量最大，是為君藥；黃芩、黃連、黃柏性寒味苦，瀉陰火、 清內熱，為臣藥；火熱不僅耗氣，亦傷陰血，選溫性的當歸、熟地，既可養陰生血，又不會 過於寒涼而妨害氣，故為佐藥；生地不但育陰，而且又能涼血清熱，可歸入使藥。如此共同 完成益氣固表，瀉火養陰的作用。 腎為元陰元陽之所居，主五液，腎虛則精液失於閉藏；肺主皮毛，與衛氣相通，肺氣虛 則腠理疏泄而衛不固；心之液為汗，內熱蒸騰陰血則心液外出。
當歸六黃湯組方用意不離對 肺、腎、心三髒的調理。黃芪補肺，熟地補腎，當歸、生地補心養血；黃芪清肺熱，黃柏泄 腎火，黃連、生地清火涼血。三補三瀉，寒溫並用，配合周密而巧妙，無怪為後世醫家王肯 堂、李中梓、徐靈胎所推崇，並公認為治療盜汗的基本方。
當歸六黃湯用藥既有苦寒，又有甘溫，從整個方子的組成來看，偏於寒涼，所以用於盜 汗證，應以火旺熱盛者為宜。李中梓說：「六黃湯唯火實氣強者宜之。」張景岳亦說：「陽 證自汗或盜汗者，但察其脈證有火，或夜熱煩渴，或便熱喜冷之類，皆陽盛陰虛也，宜當歸 六黃湯為第一。」因此當歸六黃湯的適應證應是：盜汗發熱，面赤心煩，小便黃赤，舌紅有 苔，脈洪數。
綜上所述，筆者認為當歸六黃湯證的病機應是衛陽不足，火旺陰傷。臨床應用以盜汗 發熱，舌紅有苔，脈洪數為據。
