過去十幾年間，人類和電子遊戲的關係變得愈發緊密，任誰也無法阻止遊戲產業突飛猛進的發展。不過早先可能沒有人想到，需要遊戲的，除了人類，還有寵物。




2022年，中國寵物相關產業規模預計能達到近5000億元人民幣。在寵物經濟的大潮中，物聯網已成趨勢。


但光是自動投食器、飲水機、攝像頭這樣的寵物數碼「三件套」，在如今已經顯得有些不夠時髦。於是， 已經有商家把主意打到了電子遊戲上——或許這是一種新的消費陷阱，但也可能，它們真的能夠幫飼養員解決很多關鍵問題。



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最近，一家英國初創寵物品牌Joipaw宣布，他們已經在開發一款給寵物狗使用的遊戲家用主機，名為「Joipaw」。官方聲稱該遊戲機設計與試驗已經到了最後階段，於是他們在官網上開放了預購，希望能得到鏟屎官的青睞。


從官方給出的商品頁面來看，該產品帶有一塊觸控屏幕以及自動投餵器，而屏幕高度明顯是提供給寵物使用的。



Joipaw看起來並非是「畫餅」。官方的Youtube頻道上提供了一些實物展示視頻，還有狗狗的使用過程。視頻中，狗狗主動用鼻子對觸控屏進行了精準操作，甚至還藉此玩了打地鼠遊戲，在這樣的狀況下，一隻哈士奇可以精準的用鼻子「捉」住了每一隻地鼠。而投食機則在其每次成功精準觸及屏幕中的地鼠時，將食物進行投放，以獎勵其行為。



不止如此，Joipaw聲稱他們的主機還可以搭配一些自家生產的運動穿戴設備，這些設備既可以供飼養人通過APP來監控寵物，甚至可以直接關聯某些遊戲內容，進行額外遊戲控制。


該公司聲稱他們以電子遊戲來解決狗狗的心理問題，表示擁有了這款主機，即可緩解小狗的分離焦慮等，甚至提到遊戲機有利於小狗老年痴呆的研究——當然這種說法大概率只是噱頭，時至今日，關於遊戲可以緩解人類大腦壓力的看法得到了普遍認同，但對於寵物，這方面研究屈指可數。


目前這項產品還在預售階段，真實效果還要等到產品正式發售後才能看到效果。


看起來，Joipaw最大的亮點在於狗狗真的可以進行打地鼠這樣略微複雜的操作，不過用食物刺激其行為，這樣簡單的「巴甫洛夫效應」在智能玩具領域早就見怪不怪了，有很多廠商做過嘗試。比較常見的一種寵物機器人，會把玩具結構分為兩個部分，一部分是會發出信號並吸引寵物互動的機器，另一個則在寵物互動成功後獎勵食物。


主人可以通過APP對主機發出的信號進行定義，也可以遠程操作，吸引寵物來觸碰信號機器人以回應。這種方式聽著有些無聊，但在海外一度頗受歡迎，因為即便僅以聲音作為發動信號，可以人為設計的遊戲互動環節仍然不少。




上圖名為PupPod的遊戲機，算是這類玩法的先驅之一，由前微軟員工Erick Eidus設計。Erick聲稱在設計時，他所思考的關鍵在於「如果讓狗來設計一款計算機，應該是什麼樣子的」。因此PupPod摒棄了複雜的操作，用最簡單的方式進行互動。


不過PupPod的目標不在於讓小貓小狗長期停留一處，而是保持精力，而不是主人不在時無所事事，將兩部分機器較遠放置，可以達到讓寵物起身運動的效果——Erick認為長此以往，寵物的身體會適應長時間休息的狀態，從而習慣只保存有限的體力，導致無法再重拾活蹦亂跳的生活習性。


看起來他並沒有考慮到另一種需求：如何用遊戲分散那些調皮鬼的注意力，從而避免拆家——但是這些遊戲機通常都設計得十分耐用，設計者們顯然知道小貓小狗的牙齒爪子是不好惹的。


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事實證明儘管鏟屎官搞不懂他們的寵物在想什麼，但動物玩遊戲，早就不是值得鏟屎官們大驚小怪的事。


以身邊來講，今年7月，遊戲《Stray》一度因為對主角貓貓過於形象的詮釋，引發了現實世界「主子」們的共鳴，雖然鏟屎官普遍不知道它們到底隔著屏幕交流了什麼，但顯然這種跨次元的反饋是的的確確存在的。



那麼既然可以互動，自然也有可能上手來兩把。


去年《心理學前沿》雜誌刊登了一篇英國科學家的研究，在研究中，科學家馴養了四頭豬，並成功教會了它們打遊戲。遊戲非常簡單，使用搖杆操縱屏幕上的光標，將其移動到指定位置，結果每隻聰明的小豬都以很高的成功率完成了操作。



而人類靠動物來研究大腦以及AI，也常常需要靠遊戲來完成。今年中科院發表的一篇題為《獼猴在吃豆人遊戲中的分層組合策略》研究論文中，就使用了如題所寫的方式來進行研究。



顯然，很多動物已經在科研領域挑戰人類水平了。但人類的寵物似乎沒有太多腦容量來琢磨清楚這些——Youtube博主Will Archer曾試圖讓自己的狗狗學會玩《使命召喚》，又是簡化鍵盤操作，又是用食物誘導訓練，最後狗狗倒是真「殺」了幾個站樁的AI。



成績是真的，但人看起來比狗高興多了。Will Archer的狗狗很難說是在玩遊戲，更多則是在服從主人的指令。或許得到主人肯定也是寵物們快樂的方式，但遊戲領域也存在著更接近於「嬉戲」的遊戲。


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要說寵物玩電子遊戲，大部分人首先想到的可能是某隻調皮的小貓或小狗與平板電腦中活動的事物互動的畫面。



而這類視頻中常常出鏡的，正是一些市面上頗受歡迎的寵物專屬遊戲，例如在海外擁有百萬下載量的《Game for Cats》。


《Game for Cats》由一個名為Hiccup二人團隊開發，團隊中僅有一位美術和一位程式設計師。遊戲內容沒有什麼難度，無非是用一些屏幕中活動的物體引導「玩家」去捕捉。不過聽起來沒什麼技術含量的遊戲，其實還是需要一些關鍵竅門的，這也讓它成功打動了主子和鏟屎官們。



所謂竅門就是，遊戲對反饋的強調雖然簡陋但很醒目。其中有多種不同的互動種類，例如模擬雷射筆，模擬小魚，昆蟲等等，並一定程度還原他們不同的動態速度，姿態。另外，貓能否分辨顏色、色相和飽和度，學界尚無定論，不過它們對明暗卻可以表現出反應，因此遊戲畫面常常使動態事物與背景呈現高對比度。


為了刺激動物對畫面的反應，遊戲也有獎勵音效，比如爪子點擊到活動的老鼠，就會發出「吱吱」的聲音，一定程度上對小動物的反應做出有效反饋。


於是這個看起來頗為簡陋的小遊戲，儘管會把鏟屎官們的平板電腦屏幕弄得慘不忍睹，卻也被證實確實有其遊玩價值，《Game for Cats》也常被拿來給包括鳥類、爬行動物在內的寵物進行測試。


不過，一個有趣又傳統的問題擺在了人們面前——遊戲內購。《Game for Cats》 下載免費，但後續解鎖更多場景需要付費，這時候小貓小狗們就會毫不猶豫的按下「付款」（也可能只是一通亂撓），讓收到付款簡訊的主人無可奈何，而開發團隊自然就成為了封口浪尖上的人。




或許由於內容並不難，《Game for Cats》的模仿者非常多，這些寵物遊戲玩法仍以模擬雷射筆為主，不過是換了背景和活動形象，換湯不換藥。也有寵物點擊成功後，隨積分增加難度提升的，甚至不少遊戲可以關聯主人的社交帳號。當然遊戲存在的目的是為了讓遊玩者大腦產生多巴胺，歸根到底，還是要「玩家」喜歡才行。



在這一點上，《Game for Cats》這類遊戲與我們所謂的「易上癮」遊戲有著異曲同工之妙，在短時間內，吸引「主子們」注意力的效果十分顯著，有一定的娛樂價值——前提是鏟屎官們切記要給保護好自己的平板電腦。


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要說寵物們是否真的需要電子遊戲，除非你家「主子」開口說話，否則誰也說不清。


但這些年寵物經濟的規模確實是在不斷提升，新需求也不斷出現。單是寵物玩具方面，越來越多智能家電誕生，它們不僅達到監控的效果，也能滿地亂竄、和寵物們嬉戲，多少在飼養者不在時彌補一下他們的愧疚感。



甚至連VR也涉足了動物領域——美國某公司早在2018年就推出了貓咪VR，聲稱這麼做是為了緩解家貓去野外威脅野生動物生存環境的情況。當然，也有真起作用的案例，曾有土耳其牧民給自家牛戴上VR設備，試圖讓其感覺自己身處戶外牧場。結果乳牛產奶量從每天22升上升到了每天27升。考慮到環境對乳牛產乳確有影響，看起來VR這招的確是取悅了它。



當然無論什麼樣的高科技玩具，都面臨著某些問題：它們中的大多數的攻略對象自然是負責掏錢的主人。而這些與寵物有關的電子遊戲，又始終圍繞幾個現實中常見事物的虛擬替代而展開，或者延續著最基本的「巴甫洛夫效應」，並沒有在技術上達到關鍵性的突破。至今沒有什麼電子遊戲真正做到讓它們「上癮」，而說服寵物在四下無人的時候去主動玩遊戲，更是一個重點難題。


可見，寵物電子遊戲想要有所建樹，還有很長的路要走——等到有朝一日「主子們」能通過電子遊戲釋放自己旺盛的精力，延長一些鏟屎官沙發的使用壽命，那麼寵物電子遊戲才算邁出歷史性的一步。