收集頭髮的嗜好可能聽起來很奇怪，但對於擁有 DNA 分析技術的現代歷史學家來說，這種好奇的物品已經派上用場。檢測頭髮已經產生了許多歷史洞見，如果不干擾已故人士的安息之地，這些發現是不可能得到的。雖然 DNA 信息在解決血統糾紛方面非常有用，但它也能教我們很多有關著名人物生活和死亡的知識。以下是我們從一些知名人物和一種神秘生物的頭髮中學到的五件事。
一.貝多芬的病
這位無與倫比的作曲家不僅患有眾所周知的聾病，還有更嚴重的疾病，使他在相對年輕的56歲離世前曾請求醫生研究他的健康問題。貝多芬經常患有胃部問題，即使在他去世後很長一段時間仍未被診斷出來。據信這些問題有時會影響他的作曲能力。直到近年，即2023年，研究人員從貝多芬保存的頭髮樣本中提取了 DNA，才終於取得了關於他疾病成因的進展。為此，他們需要使用大量的頭髮——總共10英尺（3米），並且必須逐根進行清潔。然而，測試顯示，貝多芬遺傳上存在罹患肝病的風險，再加上他的飲酒問題，可能導致了他的健康惡化，甚至可能導致致命的肝衰竭。他們還發現，貝多芬在最後幾個月患有乙型肝炎，雖然他們尚未解決這位作曲家耳聾的神秘原因。
二.喬治三世為什麼發瘋
英國最著名的瘋狂君主並非一直如此，他的奇怪行為是間歇性的。在他從1760年到1820年的漫長統治期間，有些日子他的陛下會胡言亂語，襲擊他的朝臣，甚至產生幻覺。除了這些發作之外，這位國王能夠認識到自己的瘋狂，甚至會因此傷心落淚。他死後，他不穩定的瘋狂原因一直是個謎。有人認為他患有精神病，還有人認為他中毒。1969年提出的一種理論認為，國王患有紫質病，這是一種罕見的遺傳性疾病，最早在20世紀被確認。患有紫質病的人可能會出現困惑、幻覺、偏執症和其他精神疾病症狀，但實際上它是由紅血球中某種化合物不足引起的。只有10%的人具有相應的基因，才會患上紫質病，但已知的誘發因素包括壓力、日曬和砷。在這種情況下，後者是最重要的。2005年，科學家測試了國王的存活頭髮，發現其中含有高濃度的鉛和砷。再加上某些後代被診斷出患有紫質病，這為國王的疾病提供了一個合理的解釋。但砷是從哪來的呢？原來是在藥物中，這些藥物讓國王變得更加瘋狂。
三.伊娃布勞恩的猶太血統
在2014年，一支參與有爭議的英國紀錄片製作的團隊得出了一個具有諷刺意味的結論：希特勒可能不知不覺地娶了一個猶太人。他們檢測了據信屬於布勞恩的頭髮，布勞恩是希特勒長期的情婦和短暫的妻子。這些頭髮來自布勞恩公寓內一個帶有字母縮寫的化妝盒中的一把刷子。戰後，一名美國情報官員帶走了這個化妝盒。分析顯示，她擁有一種與阿什肯納茲猶太人密切相關的特定基因組。19世紀時，許多歐洲的阿什肯納茲猶太人皈依了天主教，這可能解釋了為什麼布勞恩和希特勒都不知道她的家族背景。然而，儘管專家證實了這個化妝盒是真實的，但沒有辦法絕對證明上面的頭髮來自於艾娃·布勞恩，因為她的親屬拒絕提供DNA樣本。但這很可能是她的頭髮，提供了令人信服的證據，對希特勒的種族優越思想造成了沉重的打擊。
四.國王路易十七死於獄中
路易十七是法國大革命期間被送上斷頭台處死的路易十六和瑪麗·安托瓦內特的兒子。他八歲時，父親被處決，他便自動成為法國國王，但早在此時他已被革命黨關押在極其惡劣的環境下。在年僅十歲時，他因患肺結核去世。
路易的心臟被從遺體中取出，保存在聖但尼大教堂，但許多人長期以來都不相信他已經死亡。他們認為他已逃脫了囚禁，並產下子嗣繼續王室血統。如果這在隨後的幾個世紀中得到證實，可能會在王權主義者和共和派之間引發法國內戰。
然而，在2004年，這個理論最終隨著可憐的國王本人一同被澄清。從瑪麗·安托瓦內特的一縷頭髮和男孩家族的其他樣本進行的DNA分析證實，心臟確實屬於他，他必定死在監獄中。在他去世209年後，他在大教堂接受了正式的安葬儀式，他的心臟與父母一起被安放在王室墓穴中。
五.為什麼貓王英年早逝
儘管人們普遍知道艾維斯·普雷斯利是因心臟病發作而去世，並且也知道他發作時的所在地，但這位僅42歲就離世的搖滾樂之王的死因卻成為幾十年來的謎團。人們很快就指責他不良的生活方式，特別是暴飲暴食。雖然這確實有害，但後來的證據顯示，這並非關鍵。當被認為是艾維斯的頭髮（從他理髮師的朋友那裡獲取）經過DNA分析後，結果顯示出一種可能導致偏頭痛、青光眼和肥胖的基因突變。這些與已故的艾維斯的頭痛、視力不良和體重增加相吻合。此外，另一種更令人擔憂的基因突變也被鑑定出來，它與心肌疾病有關，會使心肌變厚和變弱。專家得出的結論是，儘管他的生活方式對他沒有好處，但最有可能致命這位20世紀的偶像的是有缺陷的基因。
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