信鴿從千里之外飛歸老巢是不是憑藉它的記憶力？這個問題還沒有定論。但是信鴿的記憶力在歸巢方面起著重要作用，這是肯定的。信鴿的記憶力同它的定向能力是相伴隨的，構成它千里歸巢的兩大功能。
信鴿的記憶力主要有5個方面：
1.對環境的記憶
所謂環境，一是鴿舍和周圍的高樓、平房，以至一草一木；二是訓賽歸途中的山山水水和各類建築物。
幼鴿初次上房時，小腦袋總東張西望，認識鴿舍周圍的環境，並一一記在它的腦海中。過了若干天它隨同老鴿家飛，又跟著老鴿子歸巢。如果沒有老鴿子的嚮導也能單獨家飛歸巢。
幼鴿發生游棚，多數是被人捕捉之故，如果不被捕捉，它也會憑藉記憶力找到自己的家園。
有位鴿友，是「長柏」輪上服務員(7500噸客貨輪)，他給我看了養在海輪上的十幾羽信鴿，告訴我說，「長柏」輪不論在上海港還是青島港停泊，不管附近有幾條同類型的海輪，不管「長柏」輪經常改換泊位，他養的信鴿都能在「長柏」輪上作家飛訓練。在航行途中，它們也能圍繞著海輪低空飛行幾圈，然後落在前進中的「長柏」輪上。
可見信鴿認識到的目標物總是記得牢牢的。
訓練中信鴿歸巢是否也憑藉記憶力呢？這有兩種情況，一種是在習慣性飛行後，信鴿是飛行在曾經飛行過的熟悉地域，看到它已經認識的目標物，就憑藉記憶力熟練地飛歸老巢。
另一種是非習慣性飛行。信鴿在完全陌生的地域內飛行，對所處的環境從未見過，不存在記憶的問題，只能憑藉太陽、地磁定向，朝著老家的方向飛去，直到習慣性飛行地域，看到了似曾相識的目標物，記憶力又發揮作用。
杭州一位少年養鴿者，曾經作過這樣的實驗，他用4羽青年鴿分為甲乙兩組，把甲組的2羽鴿子經常由近及遠的訓飛，從5公里、10公里到20公里，目的是給它熟悉這個地域，尋找歸巢的記憶目標物。
乙組2羽只在家裡每天出棚2次家飛。一個多月以後，他把4羽鴿子一起帶到100公里以外去放飛，結果，甲組2羽於2個多小時後就歸巢了，而乙組2羽中的一羽過了一個月後才歸巢，另一羽一直沒有歸巢。
（註：乙組鴿歸巢率不佳的原因除了未經訓練對歸巢沿途不熟悉之外，還存在未經過外訓的鴿子從未打開過導航功能，對突然的100公里外訓產生巨大的心理壓力，這對於品質稍差的鴿子容易導致遲歸或丟失。）
可見信鴿訓賽歸巢一是靠太陽、地磁定向，二是靠記憶力。經過多次短途訓飛的甲組鴿子，在歸巢率和飛速方面都高於乙組的信鴿。
2.對巢房的記憶
信鴿對巢房的記憶力特別強。但每羽鴿子對巢房的記憶力的強弱也是有差別的。一般來說，一羽鴿子占據了一個巢房以後，特別是經過生兒育女，幾年後也不會忘記。
有人把一羽成鴿送給鴿友，並在那裡配對育雛，過了一年忽然被它逃回老家，它還是找到舊居的巢房。
有些放路的遲歸鴿，在它鄉過了幾十天，幾個月後回歸老家，發現舊居的巢房被它鴿占據，一場爭奪戰就在所難免。
在第一次世界大戰時，美國一位養鴿者把它的一棚白羽卡奴鴿轉移到親戚家中，兩年後又把這些鴿子轉回來。當這些鴿子一進老鴿舍，每一對都各自去找它們原來居住的巢房。
說明它們對巢房的記憶保存了兩年之久。信鴿對自己所占的一個巢房，甚至一個棲架，都把它當作神聖不可侵犯的領地和勢力範圍，所以對此的記憶力特別強。
3.對配偶的記憶
鴿子對配偶的記憶比對環境和巢房較淡薄，甚至健忘。一般是「見不到就忘記了」。
一對配偶中雄的送去放飛，三兩天不見面。那雌鴿在另一羽雄鴿的追求下，它也就另結新歡。反之如果放雌留雄，同樣在三兩天後找到伴侶。但是當一方歸巢以後，無論雌雄，都會記得它的原配，如再婚的一方尚未下蛋育雛，它們仍會破鏡重圓。要它們完全忘卻原配偶，那末至少要在育完1-2巢仔鴿之後。
即使是過了一年以後，如果將它們重配的話，那麼以前這段婚姻關係仍會構起雙方的舊情，很快就會配上。也有少數品系，它們對配偶愛之極深，一旦分離，雙方都很悲傷，在一個多月時間內對新配偶不感興趣。更有甚者，它們對新配偶完全沒有興趣，長時間處在悲傷之中，這樣的個體是為數更少。
4.對子女的記憶
鴿子對子女的記憶比上述3種記憶更為薄弱。常見有這樣的現象：當一羽雛鴿不慎離開巢盆以後，任憑它餓死、凍死，或被它鴿啄得頭破血流，親鴿都若無其事地袖手旁觀。但是親鴿本身是決不會去啄它的雛兒，這說明它還是有點記憶的，只是非常淡薄而已。
再如，當你把一羽日齡相同的幼雛放進它的巢盆時，親鴿們也當它親生的一樣去暖它、餵它，從不另眼相看。
但如果你將一羽20日齡以上的雛鴿放進去，多數親鴿一眼看出它是「野種」，非把它啄出巢房不可。如果是25日齡以上的幼鴿在地板上嘔食，情況又變了，只要日齡相近的，只要張嘴向它討食，親鴿也都不分親疏，照嘔不誤。
5.對主人的記憶力
只要你是每天給鴿群餵食給水，它們就把你看作主人，對你的臉孔、衣著、給食的信號、動作等都能深深印記在它的小腦袋裡了。
有些鴿友進鴿棚時很注意自己的衣著，夏天穿白色，冬天穿藍色，目的也是增強鴿子對主人的記憶。信鴿的這種對主人的記憶力，是主人對它們進行訓練的最基本條件。
此外，還有一些對其它事物的記憶力，如用慣的澡盆，有時裡面沒有水它也跳進去。吃飲慣了的食槽、水壺，拿走了多時，它還會記得這些器具的用法，等等。
在鴿群中每羽鴿子的記憶力有強有弱，一羽鴿子的一生中年齡的不同，記憶力也有不同。這同人類有相似之處。
人類在幼兒時期，接觸過的事物，往往過目不忘，到老還記憶猶新。而到了晚年，記憶力減退，對接觸的事物過目即忘。鴿子也有這種現象，因此人們提倡幼鴿提早讓它獨立生活，儘早讓它上房家飛，等等。
此時此刻它對認識到的目標記憶最深，終身難忘，造就它最佳的歸巢性能，所致對它畢生的競翔生涯中帶來深刻的影響。
END
文|楊國方
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