楊貴媚1979年參加台視節目《新人獎》,以歌手身分出道,也開始演出台語劇,1981年參演李行導演的《又見春天》,成為她的大螢幕處女作,1992年憑藉《無言的山丘》成為金馬準影后,《愛情萬歲》則讓她走向國際,片中一鏡到底的7分鐘哭戲,至今仍是許多劇迷心中的經典,該作獲威尼斯影展金獅獎,也拿下新加坡國際電影節影后。同年演出李安的《飲食男女》,獲奧斯卡最佳外語片提名,奠定她在影壇的地位。
楊貴媚在《月光下,我記得》中飾演失婚婦女「寶猜」,因為女兒的戀情激起她壓抑多時的慾念,角色複雜的心境轉折,讓她首度獲得金馬影后。以演員身分出道45年的她,推出無數作品作品,沒有結婚生子卻能把人妻、人母身分詮釋到位,近年成為觀眾心中的「媽媽專業戶」,尤其在《有生之年》中,詮釋出不同以往的母親樣貌,道出女性在婚姻生活中的無奈和心酸,心死向老公喜翔提離婚,決定活出自我的勇氣,引發許多人妻共鳴。
而在《小雁與吳愛麗》中,楊貴媚因為女兒夏于喬弒夫守活寡,內心仍渴望被愛,卻愛上了壞男人曾國城,母女間的糾纏,和情人間的畸戀,令人揪心,她和曾國城在劇中發生激烈爭執,男方出手要致她於死地,衝突戲碼充滿窒息感,楊貴媚再度帶來驚豔外界的細緻演出,也是外界認為的得獎大熱人選,今年很可能一次抱回金鐘、金馬獎座。第61屆金馬獎頒獎典禮將於11月23日在台北流行音樂中心揭獎。