沒收入 再便宜商品也買不起
我在2009年出版第一本探討自動化主題的著作後，幾位讀者寫信給我，提醒我忽略了一個重點：機器人的確可能導致薪資降低或失業，但效率更高的生產也會使產品及服務變得更便宜，因此，就算你的所得降低，仍然能夠繼續消費，因為你想購買的東西價格也降低了。這聽起來很有道理，但有幾點必須注意。最明顯的問題是，許多人可能失業、沒有實質收入，這種情況下，產品與服務價格降低並不能解決他們的問題。再者，家庭的平均支出預算中有些重要項目不會因為科技進步而降低價格，至少在中短期的未來不會。 經濟繁榮的途徑向來是薪資上漲率高於物價上漲率，1900年的某人如果穿越時空，造訪現代的超市，一定會被高價格嚇到。相較於1900年的人們，現代人花在食物上的所得比例明顯較小；儘管現在的食物標價明顯變高，但實質價格其實較便宜，因為所得升幅更高。來想像相反的情境：所得降低，價格下滑得更快；理論上，這意味購買力提高，應該可以買更多東西，但實際上通貨緊縮是很糟的經濟情境。首先，通貨緊縮的經濟循環很難擺脫，如果你知道未來的價格還會更低，又何必現在購買？消費者將等待更低的價格，買氣不佳會導致廠商再次降價，產品與服務的產量也會隨之減少。 再來，僱主在實務上通常很難降低員工薪資，他們通常選擇裁員，因此通貨緊縮常伴隨失業率上升，最終導致許多消費者完全沒有收入。在通貨緊縮濟中，所得可能降低，房子的價值可能下滑，股市可能下跌，但中古車貸款、汽車貸款、和學生貸款不會縮減，名目債務固定不變，因此在所得降低情況之下，債務人的可支配所得相對更少。政府同樣也會陷入麻煩，因為稅收減少了。若情況持續下去，繳不出貸款的人可能會增加，銀行體系就會陷入危機。通貨緊縮絕不是我們希望出現的經濟境況，歷史顯示，理想的經濟狀態是溫和通膨，所得成長率高於消費者物價成長率，讓我們更買得起想買的東西。
