日本人廣泛使用甘草製劑
這些年，一些人赴日去狂買日常用藥，結果買回來的有很多是中國流傳過去的經方。日本有漫長的使用中國經典方劑的傳統，其間出現過不少漢方大師，例如18世紀的吉益東洞，近代的湯本求真，大塚敬節。
到了1974年，日本頒布了《一般用漢方製劑承認基準》 ，其中收錄了210個漢方，日本葯企只要在製備工藝中不使用水以外的溶劑，就可以申請生產這些漢方，然後上市銷售。
這些漢方均出自中國的經典中醫著作《傷寒論》、《金匱要略》、《和劑局方》 、《萬病回春》 《外台秘要方》 、《千金方》。其中含有甘草的方劑佔全部方劑的百分之六十以上。
【日本漢方多數出自傷寒論】
我搜了一些日本藥品代購網站，發現日本生產的含甘草製劑，甘草湯，芍藥甘草湯，大黃甘草湯等藥品賣得挺火。甘草湯他們拿來治療咽喉疼痛及咳嗽；芍藥甘草湯他們用來治療急劇發生的肌肉痙攣痛，腹痛，腰痛；大黃甘草湯他們用來治療習慣性便秘，以及各種便秘引起的不適。
不得不說，日本在漢方工藝和說明書上做得比中國中成藥好。主治明確，劑量，配伍標示得清清楚楚。而且副作用寫得詳細。他們的說明書明確寫了甘草有可能導致獲得性假性醛固酮增多症，低血鉀，高血壓，所以醛固酮增多者、低血鉀者禁用，高血壓、浮腫、心臟或者腎臟功能有障礙者需在醫師或藥劑師的指導下使用。
當然，從文獻看甘草的副作用發生率並不高，而且患者停用後，多數自行恢復。但是，日本人堅持在含甘草製劑中寫清副作用及注意事項。寫清副作用並不妨礙日本漢方的熱銷，相反，能讓患者感覺更安全。
【國老：甘草】
甘草有什麼用處？
日本人生產了那麼多的含甘草製劑。那麼甘草有什麼療效呢？
甘草稟土中陽氣而生，能補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸葯。在中醫中它被稱為國老。所謂國老，乃國之重臣，可教化萬民，地位極其重要。
日本的漢方家吉益東洞以《傷寒雜病論》的臨證記錄為準繩，總結了甘草作用：
1、解除疼痛，舒緩痙攣；3、解毒；4、止咳，除煩，平悸。
日本漢方家運用甘草有自己的一套理念，他們繞過了中醫辨證的過程，直接把‘藥物”’和患者的“癥狀群”對應起來，謂之“方證對應”。這種理念在中國爭議很大，多數醫師反對，當然也有支持者，比如黃煌教授。
這種理念對不對暫且不表，總之日本人在這條道路上走得挺遠。
他們想弄清甘草的作用機制究竟是什麼，想搞明白甘草除古籍所記載的功效外，還能適用於哪些疾病。
於是他們做科學試驗，探索甘草的化學結構，做循證醫學研究，最終推出了一類在治療肝臟受損、腎功能損傷，自身免疫相關性疾病的舞台上非常活躍的一線藥物。
還能做什麼？甘草酸類藥物的誕生與發展
現代研究發現甘草的根和根要主含有三萜皂甙甘草酸，甘草黃酮，異甘草黃酮，甘草素，異甘草素等物質。
早在上個世紀的40年代 , 日本葯企米諾發源( Minophagen) 製藥株式會社就從甘草中成功提取了甘草酸苷 ( Glyeyrrhizin , GL) ,並與甘氨酸和半胱氨酸 ( 蛋氨酸)共同組成復方製劑 ——復方甘草酸苷（以下簡稱SNMC）。
這種藥物具有抗變態反應和抗炎作用，最開始用來治療多種過敏性皮膚疾患。1958年日本醫師嘗試用SNMC來治療慢性肝炎，結果發現，患者的肝功能指標竟明顯改善了。於是，日本人起勁研究這種藥物。1977 年， 日本肝病專家鈴木宏教授採用嚴格的隨機雙盲對照法驗證了SNMC對慢性肝炎的療效， 證實它能夠有效降低谷丙轉氨酶，穀草轉氨酶，谷氨醯轉肽酶。2002年日本的熊田博光也帶來了更重磅的消息，他發現用藥15年後，SNMC可以使丙肝患者的肝癌發生率減少50％以上。
至此，復方甘草酸苷奠定了自己在肝病治療中的一哥地位。
中國科學家也在日本的復方甘草酸苷之後，後來居上，研究出了甘草酸二銨，異甘草酸鎂等新一代、更安全，“假性醛固酮增多症”發生率更小的甘草酸製劑。
但甘草酸類藥物的作用僅此為止嗎？
近幾年更深入地研究發現，甘草酸類藥物不僅僅能用於肝病，還能運用來治療更加頑固的“自身免疫相關性疾病”，這類病是一系列最難攻克的疾病：
自身免疫性肝炎，系統性紅斑狼瘡，潰瘍性結腸炎，銀屑病，斑禿，白癜風。
這是因為甘草酸在結構上與糖皮質激素相似，且對下丘腦 - 腎上腺軸無明顯影響 , 所以可以作為糖皮質激素的替代藥物 。大家知道，糖皮質激素是免疫抑制劑，是治療自身免疫性疾病的一線藥物，但是糖皮質激素副作用多，長期使用可能誘發高血壓，骨質疏鬆，糖尿病，消化性潰瘍，而從中藥甘草提取出來的甘草酸類藥物的副作用要小得多，安全得多。
所以，現在甘草酸類的地位越來越高，在現代藥物中和它母親甘草一樣，隱隱有了“國老”的風範。
甘草及甘草酸的故事就說到這兒，這個故事告訴我們，發展中醫、中藥必須要傳統、現代兩腿並進，否定傳統，或者排斥創新，都是要不得的。
