朋友傳了一支網路影片給我，片中用鍋子把一般可樂、加了代糖的零卡可樂分別加熱，一段時間後，可樂剩下黑黑稠稠的物質，零卡可樂看起來卻什麼也不剩。
朋友問：「可樂跟零卡可樂到底有什麼不一樣？加了代糖有比較好嗎？代糖到底是什麼東西？」
這題答案如同以往：並沒有簡單的答案。
人類對「甜」的需求
甜是一種主要的味覺，會讓人心情愉悅。所以有人的地方，就有甜食。過去甜味主要的來源是蔗糖，然而在食品工業還不發達的年代，蔗糖其實是一種稀有昂貴的資源；另外，蔗糖熱量不低，容易引起肥胖，糖尿病患者也無法享受。因此，用其他的物質得到「甜味」，一直是個熱門的研究主題。
1879年，美國約翰霍普金斯大學化學家 Constantin Fahlberg 發現糖精（Saccharin，鄰苯甲醯磺醯亞胺），這也是人類發現的第一個人造甜味劑（代糖）。時至今日，各種不同特性的甜味劑有數十種之多。
為什麼可以用人工的方法製出有甜味的東西？
這其實跟我們如何感覺到「甜味」有關係。舌頭上有「甜味」的接受器，只要化學分子可以和這個接受器結合（部分結合也可以），我們就會感受到甜味。而人工甜味劑的開發，就是想辦法找出能與甜味接收器結合的分子。用個簡單的比喻，人工甜味劑其實是「騙」你的舌頭以為吃到糖。
回到實驗影片，為什麼跟一般可樂比，零卡可樂的鍋底看起來沒有東西？
好問題！因為像阿斯巴甜（Aspartame，天冬氨醯苯丙氨酸甲酯）這樣的甜味劑，甜度大概是蔗糖的150-200倍，所以只要少少的用量，喝起來就一樣甜。所以把零卡可樂燒乾，鍋子不會剩下焦黑的糖：因為本來就用的少。此外，這也是零卡熱量低的原因：雖然阿斯巴甜每公克產生的熱量也是4大卡，跟蔗糖差不多，但是因為用量少，所以相對之下，熱量就少到可以不用去計較了。
鳳梨被驗出糖精？
相較於蔗糖，人工甜味劑的甜度高，熱量低，成本也比較便宜，所以在食品工業上，有時會使用人工甜味劑來增加食品甜度。在台灣食品添加物的規範標準中，每公斤的瓜子、蜜餞及梅粉等商品最多可添加2公克；在碳酸飲料中每公斤最多可添加0.2公克；但是在冷凍水果中是不得添加的。
糖精是人工甜味劑的一種，甜度大概是蔗糖的300-500倍，雖然是合法的添加物，但是水果中是不得添加的，更何況還是標榜「天然」「有機」的品牌，也因此這個新聞引起大家的關注。
代糖到底安不安全？
代糖對於高血壓、高血脂、高血糖的「三高」族群來說，是想嚐甜頭時的替代方案。以最常用的阿斯巴甜為例，目前世界上已有超過90個國家，准許阿斯巴甜作為食品添加劑，台灣也是其中之一。衛福部也公布了25種甜味劑的使用規範。簡單說，這些「代糖」早已經存在於食品之中，我們每個人多多少少總會吃到的。
「那到底安不安全？」
如同我們常提的概念：安不安全，要看劑量。以阿斯巴甜為例，歐盟規定成人的阿斯巴甜每日容許攝取量為40mg/kg，美國FDA 則規範為50mg/kg。也就是說，如果以一罐355毫升無糖可樂做計算，阿斯巴甜約含180毫克，一位體重75公斤的成年男性，需要飲用大約21罐（7.3公升）無糖可樂，才會達到FDA規定的每人每日的攝取上限。以劑量來看，我們每天從喝飲料攝取的代糖，都會落在安全的範圍。
然而，關於代糖的爭議，從1970年代在美國被准許成為食品添加物起就從未間斷。從致癌到對於代謝、心血管疾病的影響，各種相關研究持續進行，支持和反對的聲音都有。所以，我不可能跟你說，代糖100%安全，隨便吃盡量吃。
「所以，代糖有毒不能吃？」
當然不是。我還是那句老話，「安不安全？是否需要避免？其實在於個人標準。」如果你是一個對食品添加物零容忍的人，想追求100%純天然飲食，那我可以跟你說，大部分的代糖是人工的，就算是天然來源的代糖，也一定經過人工萃取跟純化，你可以完全不用考慮；但如果你身體健康，沒有糖尿病、丙酮尿症，沒有每天都要喝十幾瓶零卡可樂，那真的不用太擔心代糖對健康的危害。
再來，與其爭論代糖的安全性，不如好好想想，你真的需要喝那麼多含糖飲料，吃那麼多甜食嗎？與其斤斤計較這個有沒有毒、那個傷不傷身，還不如好好檢視自己的飲食習慣，口渴多喝水，不要整天含糖飲量不離手，比較實際。
