夏末季節收割的南瓜經過幾個月的保存之後於晚秋熟成，從晚秋到初冬成為家家戶戶的桌上佳餚，是南瓜最好吃的時期。應選擇沉重且外形飽滿、蒂頭粗厚、切口枯萎成軟木塞狀的南瓜。購買切開的南瓜時，應選購果肉顏色較深，內膜很多且囊籽很大的。
南瓜可提高免疫力 促進血液循環
黃色果肉來自於β胡蘿蔔素的顏色，由此可知南瓜富含胡蘿蔔素，再加上具有高度抗氧化力的維他命C與E，可說是最強組合。南瓜可提高免疫力，促進血液循環，有效預防生活習慣病和老化。
南瓜大致分成西洋南瓜與日本南瓜，西洋南瓜的β胡蘿蔔素含量是日本南瓜的6倍左右，營養相當豐富。最近有研究報告指出，南瓜內含的維生素B3具有改善長期記憶的效果。維生素B3會通過血腦障壁，阻礙血管收縮素轉化（ACE)的作用，抑制阿茲海默型失智症發作，被認為與有效改善阿茲海默型失智症的血管收縮素轉化抑制劑具有相同作用。
維生素B3可以直達大腦發揮作用
血腦障壁是大腦血管壁的一種機制，避免血液中的物質輕易進入大腦。雖然這個機制可以避免大腦受到有害物質侵害，卻也讓有益大腦的營養成分無法通過，必須繞道才能進入大腦。不過，維生素B3可以直達大腦，發揮作用。
加熱不會流失維生素B3，β胡蘿蔔素與維他命E屬於脂溶性營養素，將南瓜油炸或嫩煎有助於提高吸收率，做成焗烤、可樂餅或濃湯也很適合。此外，南瓜蒸過後吃起來更甜，可將蒸南瓜泡在醬油湯汁醃漬，或做成南瓜沙拉。
