中醫裡有首很出名的方劑，叫四物湯，由當歸、白芍、川芎、熟地四味藥組成，有補血和血、調經化瘀的功效。這裡面有味藥叫熟地，它是地黃的炮製版，今天就來說這兩黃。
地黃，是玄參科植物的新鮮或乾燥塊根，其生長有其明顯的地域性，地道產區在河南，所以又叫懷地黃。為什麼叫地黃，因為它剛剛挖出來的時候，裡面是黃色，和土地的顏色一樣，這是其一；其二，這個與古人對事物的分類方法有關，古人將輕清在上的稱為天，重濁在下地的稱為地，人則居中。所以品質優良的地黃一定是沉入水中的。
地黃的基本功效是清熱涼血止血，主要應用於溫熱病的營分證和血分證，關於溫熱病衛氣營血證。溫熱病到了營分證和血分證的時候，會有出血的傾向，地黃一方面清熱涼血，一方面止血。如清營湯裡，用地黃，起到的就是這兩個功效。另外，說到止血，地黃在溫熱病中可以運用，不是溫熱病，一般的內科雜病出血證它也能運用，地黃的止血功效並非是清熱涼血的間接作用，它就是一個單獨的直接作用。因此，地黃作為涼血止血藥，不管是吐血、衄血、尿血、崩漏都可使用，主治血熱妄行之證，在這裡，地黃不僅可以通過清熱起到間接的止血作用，它本身就具有直接的止血作用，對於血熱妄行的病證，意義重大。
地黃的第二個功效是養陰，主治陰虛證，作用非常廣泛，臨床上五髒六髒，各個髒器的陰虛它都能使用，並不局限於熱證當中。如治療肝陰虛的一貫煎，治療肺陰虛咳嗽的百合固金湯，治療胃陰虛口渴的益胃湯和治腸燥便秘的增液湯裡都有地黃的參與，不可謂不廣泛。
因此，總結地黃的功效，就是清熱涼血、止血、養陰。
熟地，是地黃經過反復蒸曬到顏色加深後的加工品，性味由原來的苦寒甘變成了甘溫，滋膩性增加，不同於地黃傾向於清，熟地傾向於補。
熟地也就兩個功效，補血和補精。補血，主治是血虛證，四物湯裡就是起的這個作用，熟地補血的同時能養陰精助血生；補精，主治是精血不足，如小孩兒生長發育不良，成年人未老先衰，治“腰酸腳軟，頭暈眼花，耳鳴耳聾，須發早白等一切精血虧虛之證”。有人會說，熟地還有滋陰和益髓的作用，其實這都是它補精血的附帶功效，精血是一切陰陽化生的基礎，精能生髓，所以熟地就是補血和補精兩個基本功效。
