當代及今後相當長時期內，人口的老齡化已成為我國的重大社會問題。上海是第一個進入老齡化的城市，老年人佔總人口的 17%以上高齡老人的生活質量更令人們注視。
老年痴呆是老人的常見病、多發病，並隨著增齡而增加，歐美國家患病率 60歲為4.28 %；65歲以上為 10 %；80歲以上為20%～30%。上海資料顯示，65歲以上老年痴呆的發病率為12.48 %；80歲上為34.98 %。
老年痴呆已成為老人第四位致死的原因。因此，阿爾茨海默病將日益成為威脅老人健康的主要病種。
造成痴呆的疾病有60種以上，但 60歲以上老年期痴呆主要是阿爾茨海默病（佔50%～65%）。該病的臨床表現為日常生活自理能力下降、精神行為異常和認知功能障礙，而這些可以通過以下行為察覺出來。
性格出現轉變
老年痴呆最早表現出來的通常是人的性格突然發生改變。
例如以前較內向的人，突然變成外向性格，喜歡走，常無意識抬腿；有的變得沉默寡然，情感淡漠，孤僻、行為自私，對事物認知變得偏執、多疑；多數還有被竊妄想症、虛無妄想症，總認為別人想偷他的東西，想騙他的錢等；還有部分的患者表現出一種令人不解的收藏行為，看到啥都往家裡撿。
記憶力日漸衰退
由於大腦最先受累的是記憶力，因此，患者的記憶力出現明顯的減退跡象，記不起剛剛做過的事、說過的話。而且詞語貧乏空洞，反反覆復重複一句話，買東西多次付錢。
有些人做菜不放鹽，或放完忘了再放，有的人出現幻覺，在正常的人們看來就是說瞎話，胡說八道，以至於工作能力急劇降低，甚至無法繼續工作，給人的感覺說話、做事幼稚可笑、無法理解。再次對錢的認識模糊不清，總說丟錢，面額大小認不準等。
語言表達出現困難
以後隨著病情的發展，就會出現語言障礙，言語不清，思想表達不清楚，思維言語雜亂無緒，有的像多動症，總想往外走，必須由專人看守，直至最後全部喪失語言表達能力，整日卧床不起，對任何人、事都記不起來，面無表情，不言不語，大小便失禁，生活無法自理。
