芡實是睡蓮科植物芡的成熟種仁，顏色白如蓮子，細如珍珠，被譽為「水中人蔘」。它在南方比較受歡迎，也被稱為「雞頭米」，是一種很適合夏秋換季階段食療的食物。
夏季飲食我們以清淡為主，到秋冬氣溫降低，自然會多吃一些肉和大補的食物來抵禦嚴寒。可在三四個月夏季酷暑裡，天氣炎熱脾胃功能有所下降，這時候不管吃什麼大魚大肉也難以吸收。這時候不妨吃一些有調理脾胃功能的芡實，不但能健脾益胃，還能補充營養。
傳統中醫認為，芡實性甘、澀，平，主治益腎固精，健脾止瀉，除濕止帶。芡實跟蓮子、紅豆和山藥相比，收斂作用強於蓮子、祛濕作用強於紅豆、補腎健脾功能好於山藥。從營養學來分析，芡實中含有大量對人體有益的成分，如蛋白質、鈣、磷、鐵、維生素B1、B2、維生素C及粗纖維和胡蘿蔔素等。
每百克新鮮芡實，提供145大卡熱量、含有31.5克碳水化合物、4.4克蛋白質和0.2克脂肪。芡實碳水化合物和蛋白質含量高，幾乎不含有脂肪，可以作為減肥期間的一種粗糧。
芡實的吃法其實很簡單，可以直接和糙米、薏米一起煮粥喝，加一些紅棗、桂圓味道會更甜。也有人喜歡用芡實燉老鴨湯，芡實作為一種粗糧，含有豐富的維生素B12，芡實與瘦肉一起燉著吃。對解除神經病、頭痛、關節痛、腰腿痛等虛弱癥狀，是有一定好處的。
我們都知道蘇東坡不僅是個大文豪，還是一位美食家，東坡肉這道菜就以他的名字命名。他寫的一本《東坡養生集》裡，就有提到吃芡實。相傳他不限時間取熟芡實1粒放口中細嚼，待唾液滿口時慢慢咽下，每天吃20～30粒，長年不斷。當然這是新鮮芡實的吃法，干芡實大多用來煮粥喝。
還有一種芡實粉，類似藕粉、山藥粉的食物，可以沖泡喝也比較方便。也可以根據自己的喜好在芡實糊中加入枸杞、核桃、花生仁、芝麻、葡萄乾等食用。
