愛滋病毒屬於逆轉錄病毒科的一部分，長時間潛伏後引起一些列症狀的病毒。

愛滋病毒作為一種慢性疾病，會攻擊人類的白細胞，也就是位於骨髓、血液、中樞神經系統和消化系統中的免疫系統細胞。

很多人都知道患有愛滋病的人最容易得癌症，這是因為愛滋病患者對抗疾病的T細胞較少。

T細胞釋放外泌體到血液中，外泌體被細胞膜包圍，雖然不會致癌，但會促進其發展。而愛滋病毒感染的腫瘤會生長得更快，也更加有侵略性。

當感染愛滋病病毒時，它進入並增殖在機體免疫功能中起核心作用的「CD4+T淋巴細胞」免疫細胞中，悄無聲息地破壞免疫功能。

美國國家癌症研究所的數據表明，感染愛滋病的人被診斷出卡波西肉瘤的頻率高出500倍，女性患宮頸癌的頻率要高出三倍。

免疫系統是一種重要的防禦癌症的手段。免疫活性細胞的表面既有受其他細胞產生的物質（白細胞介素）刺激的受體，也有對中樞神經系統分泌的神經遞質，最常見的是阿片類藥物（內啡肽）有反應的受體。

其影響一方面是導致B淋巴細胞增殖的白細胞介素6的產生增加，另一方面是白細胞介素10的產生增加，這導致T淋巴細胞的免疫抑制行為負責細胞介導的免疫。

這是內置於系統中的DNA的作用愛滋病病毒病毒導致免疫系統失衡，並有淋巴組織生長的趨勢。這種作用的病理作用是淋巴瘤的形成。

病理機制略有不同的典型例子是卡波西肉瘤。由於缺乏愛滋病病毒感染的T細胞的免疫監視，HHV-8感染黏膜和皮膚細胞會導致肉瘤。

另一種機制可能與大腦中愛滋病病毒相關淋巴瘤的典型位置有關，即刺激中樞神經系統潛伏的愛滋病病毒感染阿片類藥物對神經系統細胞的影響。

分子和流行病學研究都證實，免疫監視受損與愛滋病病毒感染會使患非霍奇金淋巴瘤的風險增加一百倍，並且是卡波西肉瘤的主要原因。

然而，事實證明，愛滋病病毒陽性人群中癌症發病率的增加並不僅僅適用於淋巴瘤。

紐約布朗克斯區的研究表明，肺癌、喉癌和宮頸癌等癌症在吸毒人群中的發病率高於中樞神經系統的淋巴瘤，且多為愛滋病病毒陽性。和卡波西氏肉瘤是該人群的典型特徵。